숫자 108은 특별하다. 수호전에 나오는 양산박 호걸이 송강을 위시해 108명이다. 야구공은 실밥을 108번 꿰매 만들어진다. 불교에서는 108번뇌다. 염주 알 개수가 108개이며 108배 절을 하며 108 참회를 하는 이유다. 머털도사와 108요괴라는 만화영화도 있었다.

삼천불에게 지심귀명례하는 삼천배.

왜 100 남짓한 108일까? 여러 설이 있다. 정설(正說)도 정설(定說)도 아니지만 가장 알기 쉽게 와 닿는 통설이자 가설은 <6근×3분별×2여부×3세대=108설>이다. 감각기관인 6근(눈 귀 코 혀 몸 뜻)마다 3가지(좋다-좋지도 싫지도 않다-싫다) 분별하며 이에 대해 집착-무집착이라는 2가지 여부가 있고 이에 따른 잡념은 과거-현재-미래 3세대로 이어지기에 108번뇌다.

108 번뇌를 없애기 위해 부처님께 108번 절을 올린다. <6근×3분별×2여부=36개의 번뇌가 3세대로 이어지기에 108이다. 3000번 절을 올리는 삼천배도 마찬가지다. 과거 1000+현재 1000+미래 1000=3000불이다. 과거 천불은 화광불부터 비사부불까지다. 현재의 천불은 구류손불부터 누지불까지다. 이중 4번째가 최초불인 석가모니불이다. 미래의 천불은 일광불부터 수미사불까지다. “남무(南無) or 지심귀명례(至心歸命禮) 화광불~~~수미사불!” 이 모든 삼천불 명호를 알며 삼천배하면 오랜 겁(劫) 동안 쌓인 번뇌가 사라진다는데.

지금 막 난생처음으로 108배를 했다. 스톱워치로 재니 9분 55초가 걸렸다. 이 속도로 3천배를 한다면 5시간 정도 걸리겠다. 나중에 속도가 느려지기에 대개 7~8시간 걸린단다. 성철 스님은 3천배를 해야만 만나 주었단다. 일단 한다면 육신이 힘들어 정신이 맑아지겠다는 생각이 든다. 그 맑은 정신이 번뇌의 사라짐이 아닐까?

경성대 광고홍보학과 교수