만(卍)은 무슨 모양을 본땄을까? ①북극성을 중심으로 도는 북두칠성 ②빛나는 태양 ③힌두교 신 크리슈나의 가슴털 ④바람개비 ⑤Life Light Love Liberty 4L ⑥부처께서 깔고 앉았던 방석 풀 ⑦갈고리 십자가 ⑧열 십(十)이 사방으로 뻗치는 모양. 정답(正答)이나 정답(定答)은 없다. 개인적 주관적 자의적 해석에 따른 해답이 있다. 필자는 ①이 맘에 든다.

이 卍을 나름대로 해석해 20여 년 동안 가장 압축적 폭발적으로 사용한 자가 히틀러다. 나치당인 국가사회주의독일노동자당(NSDAP)을 세웠던 그는 당 문양을 직접 도안했다. 옥중저서인 ‘나의 투쟁’ 제2부 제7장 적색선전과의 투쟁에 쓰인 대로다. “나는 붉은 바탕에 흰 원을 남기고 가운데에 검은 하켄크로이츠를 그렸다.” 범어인 스와스티카로 불리는 卍(좌만자)이 시계방향으로 도는 †(우만자)이 되어 독어인 하켄크로이츠로 바뀌었다. 갈고리(Haken) 십자가(kreuz) 모양이다. 독일 게르만 민족이 아리안족 순수혈통이라 믿은 히틀러는 고대 아리안족이 쓰던 卍 문양을 사용한 것이다. 그는 이 문양으로 독일인을 집결해 민주적 과정을 통해 집권하며 2차대전을 일으켰다. 패망 이후 독일에서는 이 문양 사용을 법적으로 전면 금지하고 있다.

서양에서 악마의 심볼인 나치(Nazis) 문양으로 오해받기 쉬운 †이나, 卍은 방향이 다르다. 둘 다 원래는 길(吉) 상(祥) 복(福) 덕(德) 등 좋은 뜻을 담은 기호였다. 문자로 쓰이기 시작한 건 측천무후(624~705) 때부터다. 알을 많이 낳는 전갈 만(萬)처럼 측천황제의 은혜가 많이많이 퍼지기를 바라는 뜻에서다. 그런 연유로 만(卍)이라는 문자는 만덕(萬德)을 베푸는 부처님의 뜻이 되며 사찰의 상징이 되었겠다.

박기철 경성대 광고홍보학과 교수