올해 12월 3일 시행되는 2021학년도 대학수학능력시험(수능) 지원자가 사상 처음으로 40만 명대로 떨어졌다. 응시자 중 졸업생 비율은 17년 만에 최고 수준을 기록해 코로나19에 따른 학습결손으로 재수생이 재학생보다 유리할 것이라는 교육현장 반응이 수치로 나타난 것 아니냐는 분석이 나온다.

한국교육과정평가원이 21일 발표한 올해 수능 응시원서 접수 결과를 보면 지원자는 49만3433명으로, 1년 전인 2020학년도(54만8734명)보다 10.1%(5만5301명) 감소했다. 수능 제도가 도입된 1994학년도 이후 응시 지원자 수는 역대 최소이고, 50만 명 밑으로 내려온 것도 이번이 처음이다. 특히 수능 지원자는 2019학년도(59만4924명) 이후 2년 연속 감소세를 보인다. 검정고시 출신 지원자는 1만3691명으로 1년 전보다 10.1%(1252명) 늘었다.

재학생 지원자는 34만6673명으로 12.0%(4만7천351명) 감소한 반면, 재수생 등 졸업생은 13만3069명으로 6.5%(9202명) 줄어든 데 그쳤다. 이에 전체 지원자 중 졸업생 비율은 27.0%로 늘었다. 지난해(25.9%)보다 1.1%포인트 상승했으며, 이 같은 졸업생 비율은 2004학년도(27.3%) 이후 최고다. 입시업계는 수험생 감소로 대입 경쟁률이 다소 하락하는 가운데 수능에서 졸업생 강세 현상이 이어질 것으로 내다봤다. 김윤수수학원 김윤수 원장은 “전체적인 응시자 수 감소로 수시 위주로 준비하는 재학생은 수능 최저학력등급 기준을 맞추기 더 힘들어질 가능성이 커 재수생보다 불리할 수 있다”며 “수능 최저등급을 적용하는 대학에 지원한다면 남은 기간 그 조건을 충족하는 학습에 집중해야 한다”고 조언했다. 정철욱 기자