가출 청소년들이 일종의 가족 집단을 이뤄 생활하면서 각종 범죄에 연루되고 있다고 한다. 흡연, 음주, 혼숙 같은 일탈행위는 물론이고 자신의 성을 생계 수단으로 삼는 일이 많다는 것이다. 놀라운 건 이런 아이들을 적극적으로 포섭하려는 조직이 존재한다는 사실이다. 이들은 오갈 데 없는 10대에게 숙식 제공을 미끼로 다가가 정신과 육체를 유린하고 착취한다. 지금도 어디선가 악의 고리에서 헤어나지 못하는 아이들의 울음소리가 들리는 듯하다.

현재 우리나라에서 가정과 학교 밖을 떠도는 청소년에 대한 정확한 통계는 나온 게 없다. 경찰이 집계하는 가출 신고 건수와 여성가족부가 매년 일부 청소년을 대상으로 실시하는 가출경험조사를 통해 짐작만 할 뿐이다. 지난해 한 해, 경찰에 신고된 가출 청소년은 2만4000여 명이었다. 같은 해 청소년의 가출경험률은 3.5%다. 이를 근거로 추산한 가출 청소년은 전국에 최소 12만 명이다. 최대 20만 명이라고 보는 전문가도 있다.

가출 청소년들이 또래와 가족처럼 집단생활을 하는 ‘가출팸’이나 ‘온라인팸’, 이들에게 도와주겠다고 접근하는 ‘오빠’ ‘헬퍼’ 등의 용어는 이런 문제에 노출된 청소년들에게 이미 매우 익숙하다. 인터넷에는 가출 청소년을 모집하는 가출카페가 수십 개, 만남을 주선하는 채팅 앱이 수백 개나 된다. 가정과 학교에서 안식을 못 찾는 아이들을 유혹하는 것이다.

가출 청소년의 문제는 단순히 가출이라는 행위만으로 끝나지 않는다. 이들은 범죄의 대상이 되기 쉽다. 식사와 잠자리가 무료라는 꾐에 넘어가 결국은 성매매의 늪으로 빠져드는 사례가 많다.

부산의 경우 서면, 연산동, 사상 일대 가출 청소년 포섭 조직의 활동 거점을 파악해 단속해야 한다. 쉼터 등 안전망도 강화해야 한다. 돌봄과 인권의 사각지대에 놓인 청소년 보호 방법을 국가와 사회가 적극적으로 고민해야 한다.


# 어린이 사설 쓰기

조선 선조 때 학자이며 임진왜란 때 의병장으로 활약한 조헌은 어려서 어머니를 여의고 계모를 맞이했습니다. 조헌은 계모를 지극한 효성으로 섬겼으나, 계모는 그를 매우 엄하고 가혹하게 다루었습니다.

어느 날, 조헌이 외가에 갔더니 외할머니가 그를 붙들고 울면서 계모의 학대를 들추어 푸념했습니다. 조헌은 묵묵히 듣고 있다가 집으로 돌아온 뒤 한동안 외가에 가지 않았습니다.

몇 달 후 조헌이 외가에 가자 외할머니는 그동안 왜 한 번도 오지 않았냐고 물었습니다.

“저번에 할머님께서 어머니의 잘못을 들추셨을 때 자식 된 도리로 도무지 민망해서 들을 수가 없었습니다. 비록 그 몸을 빌려 태어나지는 않았을망정 엄연한 어머니가 아니겠습니까? ”

외할머니는 조헌의 깊은 효성과 공경심에 놀라 두 번 다시 그의 앞에서 계모의 험담을 하지 않았습니다. 계모도 마침내 조헌의 지성에 감복하여 자기가 낳은 자식들보다 그를 사랑했습니다. 그리고 그가 죽자 밤낮으로 통곡하며 슬퍼했습니다. “어찌 이런 인물을 다시 보랴. 다만 다른 어미의 몸을 빌려 태어났다뿐이지, 이 애야말로 진실한 내 아들이다.”

흔히 대인 관계는 상대적이라 합니다. 그러나 이러한 원리가 적용되지 않는 곳이 있습니다. 바로 가족입니다. 어떤 때는 내가 하기에 따라 가족의 반응이 달리 나타나는 것 같은 느낌이 들 때가 있습니다. 그러나 가만히 생각해 보면 그것도 역시 절대적 사랑을 밑바탕으로 하고 있다는 것을 알 수 있습니다. 우리 주위에 이런 가족 관계 속에서 절대적인 사랑을 받지 못하는 친구들이 있습니다. 그 친구들은 가족의 품을 떠나 외롭고 힘들게 방황하고 있습니다. 그 친구들을 위해 내가 할 수 있는 일은 무엇이 있을까요? 그리고 그 친구들을 위해 어른들은 무엇을 해야 할까요? 자기 생각을 논리적으로 써 봅시다.

감민진 성전초 교사