경남 함양에서 울산까지 동서로 연결하는 함양울산고속도로 건설 사업 중 밀양∼울산 구간이 오는 11일 1차로 개통된다.

2일 울산시에 따르면 한국도로공사가 시행하는 함양울산고속도로 건설 사업은 울산과 함양 거창 합천 등 경남 북서부를 동서로 연결한다. 사업 구간은 경남 함양군 지곡면에서 울산시 울주군 청량읍까지 총연장 145㎞(왕복 4차선)다. 총사업비 6조2180억 원이 투입돼 2014년 착공됐는데 전체 구간은 2024년 준공 예정이다.

이 중 오는 11일 개통되는 밀양∼울산 구간은 사업비 2조1436억 원이 투입돼 45.2㎞ 길이로 건설됐다. 주요 시설물은 분기 시설 3곳(밀양·서울주·울주), 출입 시설 1곳(배내골), 휴게소 2곳(울주휴게소 양방향), 교량 53곳(12㎞), 터널 17곳(27㎞) 등이다.

자연환경 훼손을 최소화하기 위해 구간 77%가 구조물로 설계됐다. 특히 영남알프스 구간은 94%가 구조물이다. 이 밖에도 재약산∼신불산 터널 연속 구간은 길이 15㎞로 국내 도로 터널 중 가장 길다. 시는 이번 개통으로 울산에서 밀양까지 주행 시간이 22분 단축되고, 운행 거리도 24.6㎞ 줄어 지역 간 교류 활성화와 함께 연간 1601억 원의 물류비용이 절감될 것으로 기대한다. 방종근 기자