- “항공·문화·관광서 시너지 낼 것”

창원시의 특례시 지정 이후 경남도청 진주 환원 요구가 잇따르는 가운데 진주·사천·산청 등 3개 시·군 통합 주장이 제기돼 눈길을 끈다.

한경호 민주당 진주을지역위원장은 7일 보도자료를 통해 “생활권이 같은 진주시·사천시·산청군 통합으로 진주시가 경쟁력 있는 자족도시로 발전하고 앞으로 경남도청 이전에 대비하는 준비 전략이 시급하다”며 “진주·사천·산청 3개 시·군 통합을 적극적으로 검토해야 한다”고 주장했다. 이어 그는 “최근 부울경이 행정통합을 통해 동남권 메가시티를 준비하고, 창원시가 특례시로 지정된 상황에서 3개 시·군의 통합으로 상대적으로 낙후된 서부 경남의 인구 50만 명 규모의 대도시 육성이 필요하다”고 밝혔다.

한 위원장은 “현재의 행정체계로는 사천의 항공우주산업, 산청의 항노화산업이 시너지 효과를 창출하기에는 한계가 있기에 진주시와의 통합을 통해 진주에 있는 경상대의 연구교육지원 기능, 혁신도시에 있는 한국세라믹기술원의 연구기술 등이 연계돼야 첨단산업 촉진이 가능하다”고 말했다. 또 진주·사천은 항공우주산업 등 산업·경제적 측면에서, 진주·산청은 문화·관광 측면에서 시너지 효과를 거둘 수 있다고 전망했다.

그는 “창원시의 특례시 지정으로 어느 시점에서는 경남도청 이전이 불가피하기에 3개 시·군 통합 추진으로 도청 소재지 선점 효과도 있다”고 강조했다. 앞서 조규일 진주시장이 올해 신년사에서 경남 균형 발전을 위한 도청 이전을 주장한 데 이어 진주시의회 국민의힘·무소속 11명의 의원과 진주혁신포럼(대표 갈상돈) 등이 이전을 요구했다.

김인수 기자