- 면역력 증진… 농가 소득원 효자

경남 거제에서 ‘봄의 전령사’ 고로쇠 수액 채취가 시작됐다.

26일 경남 거제시 동부면 노자산 자락에서 한 주민이 고로쇠 나무에서 채취한 수액을 통에 담고 있다. 거제시 제공

26일 거제시에 따르면 동부면 노자산, 남부면 가라산, 일운면 북병산 자락의 고로쇠 군락지에서 봄기운을 듬뿍 머금은 고로쇠 수액 채취에 들어갔다. 우리나라 남동쪽 끝에 자리 잡은 거제시는 따뜻한 날씨 덕분에 고로쇠 수액 채취가 전국에서 가장 빠른 지역이다. 이른 봄에만 마실 수 있는 건강 음료로 주목받는 고로쇠 수액은 3월 초까지 채취한다. 1월 말부터 3월 초에 걸쳐 채취하며 낮과 밤의 기온차가 10도 이상일 때 채취량이 가장 많다.

고로쇠 수액은 허가를 받은 사람이 지정된 장소에서만 채취할 수 있다. 나무마다 구멍을 뚫고 비닐 주머니를 매달아 수액을 채취한다. 거제에서는 30여 가구가 산림청과 시의 허가를 받아 한 해 20만 ℓ를 채취해 농한기 소득 창출의 효자 노릇을 톡톡히 한다.

거제 대표 특산물인 고로쇠는 뼈에 이로운 물이라 해서 ‘골리수(骨利水)’라 불린다. 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 무기물질이 풍부해 골다공증 개선, 면역력 강화, 숙취 해소 등에 효과가 탁월하다고 알려졌다. 거제를 비롯해 전남 구례 광양 등 남부 지방 여러 곳에서 채취하지만 특히 거제산 고로쇠는 당도가 높은 알칼리성으로 황산이온 등의 함량이 많아 신경통, 위장병, 관절염, 요로결석 등에 효험이 있다고 전해진다. 거제시 관계자는 “거제 특산물 고로쇠를 전국에 널리 알릴 수 있도록 위생적 채취 등에 각별히 신경 쓰고 있다”고 말했다.

박현철 기자 phcnews@kookje.co.kr