- 2013년 발견… ‘승조서아이’ 명명

2013년 경남 사천시 서포면 비토섬에서 발견된 물갈퀴 새 발자국 화석은 국내에서 가장 오래된 1억1000만 년 전 화석인 것으로 확인됐다.

사천 비토섬 물갈퀴 새 발자국 화석. 진주교대 한국지질유산연구소 제공

진주교대 부설 한국지질유산연구소(소장 김경수 교수)는 사천 서포면 비토섬에서 발굴된 물갈퀴가 있는 새 발자국 화석에 대한 연구 결과가 국제학술지인 ‘백악기 연구( Cretaceous Research)’에 발표됐다고 19일 밝혔다. 연구는 한국 캐나다 미국의 연구진이 참여한 국제 공동 연구로 진행됐다. 논문 제목은 ‘한국 사천시 진주층에서 발견된 새발자국(신종 이그노토오르니스 승조서아이·Ignotornis seoungjoseoi)에 대한 최초 보고’이다.

현재까지 국내에서 발견된 9종의 새 발자국 화석은 모두 약 1억 년 전~7000만 년 전에 살았던 새들의 발자국 화석이다. 비토섬의 화석은 그보다 오래된 1억1000만 년 전에 살았던 새 발자국 화석으로, 국내에서 가장 오래된 새 발자국 화석이다. 우리나라는 1억1000만 년 전부터 새들이 서식했다는 사실이 확인됐다.

사천 비토섬의 화석은 발가락 사이에 물갈퀴 흔적이 남아 있는 새 발자국 화석이다. 진주교대 한국지질유산연구소 관계자는 “비토섬 새 발자국 화석은 중생대 쥐라기 후기 시조새가 처음 출현한 이후 진화를 거듭하면서 1억1000만 년 전에 물가에 적응한 것을 보여준다”고 말했다. 이 화석은 신종인 ‘이그노토오르니스 승조서아이’로 명명됐다.

이 화석은 물갈퀴가 있는 새 발자국에 대해서 처음으로 이름 붙여진 속명이며, 승조서아이는 오랫동안 경남 지역의 화석들을 연구한 서승조 명예교수를 기리기 위해서 명명됐다. 이 화석은 2013년 진주교대 석사과정에 재학하던 강승협(경남 산청 덕산초) 교사에 의해 처음으로 발견됐다.

김인수 기자