앞으로 25년 이내에 부산의 대학 10곳 중 3곳만 생존할 것이라는 암울한 전망이 나왔다. 수도권에서 멀어질 수록 대학 존속이 어려운 것으로 나타났다.

동아대 이동규(기업재난관리학과) 교수가 5일 한국보건사회연구원과 서울대 사회발전연구소의 ‘미래전망전문가포럼’를 통해 발표한 ‘인구변동과 미래 전망 : 지방대학 분야’ 보고서에 따르면 국내 대학 수는 올해 385곳에서 2042∼2046년 190개로 줄어들 것으로 전망됐다. 25년 뒤 절반(49.4％)만 살아남는다는 의미다.

전체 17개 시도 중 대학 생존율이 70% 이상인 곳은 서울(81.5％) 세종(75.0％)인천(70%) 3곳 뿐이었다. ‘제2 도시’ 부산은 23개 대학 중 16개가 사라지고 7개(30.4％)만 생존 확률이 었다. 특히 경남(21.7％·23개→5개)과 울산(20.0％·5개→1개)은 5개 대학 중 1곳 정도만 살아남을 것으로 예상됐다. 강원(43.5％) 대전(41.2％) 경북(37.1％) 전북(30.0％)도 50％를 밑돌았다. 전체 통계를 보면 서울을 제외하면 331개 대학 중 146곳(44.1％)만 명맥을 유지한다는 것이다.

지역별 출생아도 수도권에 집중됐다. 초·중·고 학령인구(6~17세) 증감률와 대학별 신입생 충원율을 추산했더니 2027년부터 출생아의 약 48％(2042년∼2046년에는 약 49％)가 서울과 경기에서 태어날 것으로 전망됐다.

연구를 수행한 동아대 이 교수는 “시간이 지날수록 수도권과 충청권의 대학 생존율이 올라가는 반면 수도권에서 멀어질수록 대학 건전성이 약해지는 현상이 나타난다. 전남·경남·경북의 대학들은 특히 위기를 겪을 확률이 높다”고 경고했다. 그는 또 “학생 수가 감소하면 등록금 수입이 감소한다. 대학은 정규직 교직원을 채용할 수 없어 비정규직만 늘리게 된다. 지방대학의 교육의 질이 떨어지고 수도권과의 격차가 더욱 커질 것”이라고 우려했다. 이어 “대학 문제는 교육부만의 문제가 아니라 복지·여성가족부 등 범정부적인 대응이 필요하다. 대학 격차에 따른 인구 유출이 청년세대 갈등을 유발할 수 있음은 물론 인구유출로 지방세 수입이 줄어드는 비수도권의 수도권 의존도가 높아질 수 있다”고 덧붙였다.

미래전망전문가포럼 책임자인 서울대 김석호(사회학과) 교수는 “인구와 자본, 산업의 수도권 편중에 대한 조정이 절실하다”고 지적했다. 그는 청년이 지방에 살더라도 충분한 삶의 질을 향유할 수 있는 조건이 무엇인지에 대한 고민도 필요하다. 산업과 일자리를 공급해주면 된다는 기성세대의 안이한 인식을 버리고 청년 스스로 실험적인 삶을 만들어 갈 수 있는 판을 깔아줘야 한다”고 덧붙였다. 하송이 기자songya@kookje.co.kr