지난 19일 1명이 숨지고 9명의 중경상자가 발생한 에쓰오일 울산공장 폭발·화재 사고와 관련해 경찰이 본격 수사에 착수했다.

형사과장을 팀장으로 48명으로 구성된 울산경찰청 수사전담팀은 사고 당시 현장에 투입된 작업자들을 상대로 21일 조사를 시작했다. 다치지 않았거나 경상인 작업자를 중심으로 작업 내용과 당시 상황 등을 확인하고 있다. 작업자 조사가 끝나면 원청인 에쓰오일 안전 관리 책임자 등을 대상으로 하는 조사가 이어질 전망이다. 경찰은 또 정확한 사고 원인을 밝히기 위해 사망자 사인 규명이 필요하다고 판단하고 부검을 실시할 예정이다.

이번 사고의 원인 규명의 키가 될 현장 합동감식 일정은 아직 확정되지 않았다. 당시 화재로 주변 배관과 설비가 길게는 20시간 가량 불길에 노출됐던 터라 현장 안전 여부가 명확하지 않기 때문이다. 화재 현장 진입이 가능한 상황이 돼야 가능한데 안전 진단 기간 등을 고려할 때 다음주에나 가능할 전망이다. 감식에는 경찰과 소방본부, 고용노동부, 국립과학수사연구원 등이 함게 한다.

경찰은 현재 진행 중인 사고 당시 현장 작업자 상대 조사가 끝나고 합동감식 결과까지 나오면 회사 측의 업무상과실치사상 혐의에 대한 수사도 진행할 예정이다.

지난 20일 울산소방본부 소방관들이 전날 발생한 울주군 온산업 에쓰오일 울산공장 화재 마무리 진화작업을 펴고 있다. 울산소방본부 제공

경찰 수사와 별도로 부산고용노동청 역시 하청 노동자들을 대상으로 당시 작업 상황과 안전 수칙 사항 등을 조사하고 있다. 이정식 고용노동부 장관은 전날 이번 사고로 숨진 협력업체 근로자 김모(37) 씨 빈소를 찾은 자리에서 “억울한 일이 없도록 철저히 수사하고 조사해 진실을 규명하겠다”고 약속했다.

한편, 소방 당국은 합동감식에 대비해 이날 현장 주변을 돌아보며 혹시 있을지 모를 각종 가스 누출이나 잔류 가스 유무, 설비 파손 우려 등을 확인했다. 기본 점검이 끝나면 현장 내 감식팀 진입이 가능한지 등을 판단하는 안전 진단을 거쳐 합동감식 일정을 관련 기관과 혐의해 결정하게 된다.

지난 19일 울산시 울주군 온산공단 에쓰오일 울산공장의 알킬레이션(부탄을 이용해 휘발유 옥탄값을 높이는 첨가제) 제조 공정에서 폭발·화재 사고가 발생해 협력업체 근로자 1명이 숨지고 원·하청 근로자 9명이 화상에 의한 중경상을 입었다. 사고는 알킬레이션 추출 공정에 사용되는 부탄 압축 밸브 오작동이 확인돼 이를 긴급 보수한 후 시운전하는 과정에서 사고가 일어난 것으로 전해졌다.

지난 19일 밤 발생한 에쓰오일 울산공장 화재 진화 장면. 울산소방본부 제공.