나비 넥타이와 콧수염을 트레이드 마크로 ‘이게 뭡니까’라는 유행어를 남긴 김동길 연세대 사학과 명예교수가 지난 4일 밤 별세했다. 향년 94세.

김동길 교수. 국제신문 DB

5일 유족에 따르면 숙환으로 입원 중이던 김 교수는 전날 밤 10시 30분께 서울 서대문구 연세대 신촌세브란스병원에서 숨을 거뒀다. 고인은 지난 2월 코로나19에 확진됐다가 회복했지만 건강이 급격히 악화됐다.

고인은 1928년 평안남도 맹산군에서 태어났고 1946년 김일성 정권이 들어서자 월남해 연세대 영문과를 졸업했다. 미국 에반스빌대와 보스턴대에서 각각 사학과 철학을 공부해 문사철(文史哲)에 해박했고 100권가량의 저서를 남겼다.

연세대 사학과 교수로 재직하면서 사회운동과 현실정치에 깊숙이 관여했다. 군부독재 시절 사회·정치 비판적인 글을 쓰다가 1974년 전국민주청년학생총연맹(민청학련) 사건으로 구속기소돼 징역 15년형을 선고받았다. 1980년 김대중 내란음모 사건에도 연루되며 대학에서 두 차례 해직됐다.

특히 5공 정권이 한창이던 1985년 4월 4일 고인은 한국일보 목요칼럼 ‘동창을 열며’에 ‘나의 때는 이미 끝났다’는 제목의 칼럼에서 ‘3김(金) 낚시론’을 주창해 세간에 상당한 파장과 격론을 불러일으켰다. 당시 글에서 고인은 김영삼(YS) 김대중(DJ) 김종필(JP) 씨 등 이른바 3김에게 “이제 당신들의 시대는 끝났으니 정치는 40대에게 맡기고 산 좋고 물 맑은 곳에서 고기나 낚으며 조용히 여생을 보내라”고 권유하며 ‘3김 퇴진론’을 주장했다.

김동길 교수가 1985년 4월 4일 자 한국일보에 ‘3김 낚시론’을 주장하며 쓴 칼럼.

이후 민주화운동과 거리를 둔 고인은 1991년 강의 도중 강경대 치사사건을 비하하는 발언을 했다가 학생들의 반발로 강단을 떠났다. 고(故) 정주영 현대그룹 회장이 창당한 통일국민당에 합류하면서 정치에 뛰어들었다. 1992년 제14대 국회의원 선거에 출마해 당선됐다. 1994년 신민당을 창당하고 이듬해 고 김종필 전 총리의 자유민주연합에 합류했다. 그러나 15대 총선을 앞두고 정계를 은퇴했다.

김동길 연세대 명예교수가 올해 1월 당시 국민의당 대선 후보였던 안철수 의원의 새해 인사를 받고 있다. 연합뉴스

지난해까지 유튜브 채널 ‘김동길TV’를 운영했고, 올해 초 안철수 당시 국민의당 대선 후보의 후원회장을 맡았다.

평생 독신으로 지낸 고인은 생전 서약에 따라 시신을 연세대 의대에 기증했다. 서대문구 자택은 누나인 고(故) 김옥길 여사가 총장을 지낸 이화여대에 기부한다. 장례는 자택에서 가족장으로 치러진다. 유족으로는 누이인 옥영·수옥 씨가 있다. 발인은 오는 7일.