지난달 26일 경북 봉화군 아연 채굴광산 매몰사고로 고립됐던 2명의 광부가 221시간 만인 4일 밤 무사히 구조됐다.

구조 당국에 따르면 이날 오후 11시께 고립됐던 작업반장 박씨(62)와 보조 작업자 박씨(56)가 갱도 밖으로 걸어서 나왔다. 이들은 케이블 엘리베이터로 연결된 제2 수직갱도 구조 경로를 통해 이동했다.

구조당국은 “발견 당시 두 사람은 폐갱도 내에서 바람을 막기 위해 주위에 비닐을 치고, 모닥불을 피워 추위를 견뎌낼 수 있었던 것으로 추정된다“고 전했다.

이들은 작업당시 챙겨간 커피 믹스와 물을 먹으며 버틴 것으로 알려졌다. 물과 커피믹스가 다 떨어지자 갱도 안에 떨어지는 물을 먹으며 생의 의지를 불태웠다.

두 사람은 부축을 받아 스스로 걸어나온 뒤, 구급차에서는 구급대원과 대화를 나눌 정도로 건강 상태는 양호한 것으로 알려졌다.

4일 오후 11시 봉화군 아연 채굴 광산 매몰사고 고립자들이 밖으로 나오는 모습. 소방청 제공

구조 당국은 두 사람이 고립된 지점을 2곳으로 특정하고 그동안 생존 반응 확인과 구조 진입로 확보 작업을 진행해 왔으나 어려운 갱도 상황 등으로 어려움을 겪어 왔다.

봉화 광산 매몰사고는 지난달 26일 오후 6시께 경북 봉화 재산면 아연 채굴광산 제1 수직갱도에서 펄(토사) 약 900t(업체 측 추산)이 수직 아래로 쏟아지며 발생했다.이 사고로 작업반장 박씨 등 2명이 제1 수직갱도 지하 190m 지점에서 고립됐다.

업체는 사고 발생 14시간 만에 119에 늑장 신고하고, 고립된 작업자 가족에게도 뒤늦게 통보해 비판을 받기도 했다. 아까운 시간은 천공(구멍 파기) 작업 과정에서도 허비됐다. 구조 예정 지점 좌표를 잘못 설정하면서다.

한편 이 광산은 지난해 산업통상자원부 동부광산안전사무소로부터 지반 침하 및 붕괴 우려가 있다는 지적과 함께 ‘안전명령’ 조치를 받았다. 추후 사무소측은 안전명령 조치 이행 여부를 수사할 예정인 만큼 귀추가 주목된다.