코로나19로 인한 누적 사망자가 3만 명을 넘었다. 사망자 수로는 전세계 35번째다. 20일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날까지 코로나19 누적 사망자는 3만31명을 기록했다. 사망자 수가 3만 명에 도달한 것은 오미크론 유행기인 지난 4월13일 2만 명이 된 이후 7개월여 만이다.

코로나19 누적 사망자는 2020년 2월20일 첫 사망자 발생 이후 5000명(2021년 12월23일)이 되기까지 2년 가까이 걸렸지만, 이후 1만 명(지난 3월12일)이 되기까지 3개월이 채 안 걸렸다. 또 변이 바이러스인 오미크론이 유행하면서 누적 사망자 2만 명(4월13일)이 되는데도 한 달밖에 걸리지 않았다.

다만 한국 누적 확진자 수는 세계에서 손 꼽을 정도로 많지만 사망자 수는 상대적으로 많지 않았다. 국제통계사이트 아워월드인데이터에 따르면 지난 16일 기준 한국의 누적 확진자 수는 전체 인구의 절반이 조금 넘는 2641만901명으로, 세계 7번째로 많다. 하지만 100만 명당 사망자 수는 한국이 577.53명으로, 세계 평균 829.77명보다 낮았다. 확진자 수 대비 사망자를 보면 위중증과 사망을 막는 의료대응에서는 선전한 셈이다.

다만 사망자 수가 지난 여름 유행을 끝으로 한때 한 자릿수(10월8일·6명)까지 떨어졌으나 최근 들어 다시 증가해 하루 40~60명대로 나오고 있고, 사망자 증가로 이어질 수 있는 재원 중 위중증 환자 수도 지난 4일 이후 300명 밑으로 내려가지 않고 있어 방역 당국의 고심이 깊어지고 있다. 특히 지난 18일 0시 기준 겨울철 추가접종 백신 접종률도 전 연령대(18세 이상)가 4.3%에 그치는 등 사망자 수가 다시 급격히 늘어날 수 있다는 우려가 나온다.

이에 정부는 60세 이상 고령층의 백신 접종을 독려하는 한편, 추가 병상 확보 대책을 마련하고 있다. 중앙사고수습본부 박향 방역총괄반장은 “이달 말부터 추가로 중증과 준중증 병상을 확보할 준비를 하고 있다”고 말했다.