경남 하동군은 2022년 한해 ‘소통·변화·활력, 군민과 함께’라는 민선 8기 군정 슬로건을 토대로 지역소멸 위기 극복을 위한 기초를 다지고 새로운 변화를 위해 쉼 없이 달려왔다고 29일 밝혔다.

하동군은 이동 군수실을 설치해 격월로 읍·면을 찾아 현장에서 주민 목소리를 듣고 있다. 하동군 제공

취임 직후부터 ‘지역소멸 위기 극복’을 강조한 하승철 군수는 동시에 당면한 현안을 차근차근 챙기면서 지역 활력을 이끌기 위해 집중해왔다. 특히 ▷지역소멸 위기 위험 지역 ▷산업단지 개발로 인한 채무 ▷일자리·교육·의료 인프라 절대 부족이라는 녹록지 않은 상황에서 하 군수가 택한 우선순위는 군민과의 소통과 공감이었다.

이동 군수실을 설치해 격월로 읍·면을 찾아 현장에서 주민 목소리를 듣고, 군청 홈페이지에 양방향 소통할 수 있는 군민 제안 게시판을 개설해 온오프라인으로 의견을 모았다. 이어 주요 정책 자문을 위한 분야별 정책자문단을 운영하며 정책 완성도를 높이고자 노력했다. 하동군 최초로 군민 열린 토론회를 개최하고, 교육·농업·청년 분야별 정책 수립을 위한 다양한 토론회를 통해 군민 공감에 바탕으로 한 미래 계획을 더욱 구체적으로 그려내도록 노력했다.

이런 결과 공모사업 56건에 선정돼 국·도비 993억 6400만 원을 확보하는 성과를 이뤘다. 새해 예산은 6934억 원으로 민선 8기 출범 이후 국회와 정부 부처, 경남도를 발로 뛴 결과 국·도비가 전년 대비 102억 원 늘어난 2202억 원을 확보했다. 지방채 상환금 400억 원, 판결금 추가 적립 100억 원 등 500억 원을 편성해 지방채 등을 조기 상환해 재정건전성을 확보하는 데 중점을 뒀으며, 2025년까지 채무 제로화를 위해 총력을 다한다.

지역소멸 위기에 대응하기 위한 조직 개편도 단행해 청년정책, 인구정책, 귀농·귀촌담당을 포함하는 지역활력추진단과 교육혁신TF, 미래도시TF, 의료혁신TF, 농업혁신TF를 신설했다. ‘청년이 원하는 대로! 하동’ 프로젝트 추진으로 하동만의 청년정책 기초를 세웠으며 ‘꿈 이루는 미래 교육’ 실현을 위한 하동교육 발전 범군민 토론회를 열어 고교 통폐합과 명문고 설립 여론을 모으는 자리를 마련했다.

하승철 군수는 “군민과의 약속을 실행하기 위해 쉼 없이 달려온 6개월은 지역소멸 위기를 극복하는 초석을 다지는 소중한 기간이었다”며 “그러나 이를 해결하기 위한 과제가 쉽지 않은 만큼 군민 모두의 힘과 지혜를 모으고 소통하며 군민이 체감하는 성과를 창출하겠다”고 말했다.