경남 하동군과 전남 광양시, 곡성·구례군 등 섬진강권 4개 시·군이 무한한 잠재 가능성을 지닌 섬진강을 중심으로 ‘섬진강 관광 시대’를 열어 관심을 끈다. 광역단체의 경계를 넘어 4개 시·군이 공동사업으로 추진하는 전국 최초의 통합 관광 사업안이라 더욱 주목받는다.

경남하동군·전남 광양시·구례군·곡성군 등 섬진강권 4개 시·군이 지난 10일 광양 매화축제장에서 ‘섬진강 관광시대 선포식’을 열고 있다. 하동군 제공

경남 하동군은 12일 전남의 3개 시·군과 함께 지난 10일 열린 광양매화축제 개막식에서 섬진강권 4개 지자체를 연계한 통합 관광벨트 구축을 목표로 ‘섬진강 관광 시대 원년’ 선포식을 했다고 밝혔다.

앞서 이들 자치단체는 2020년 섬진강 범람으로 수해를 입은 어려움을 극복하고 함께 공생하며 도약하고자 2021년 2월 섬진강 통합 관광벨트 조성을 위한 업무협약을 체결했다.

이후 섬진강의 풍부한 자연 자원과 지역의 관광자원을 연계해 4개 지자체를 하나의 광역관광권으로 묶기 위한 실무협의회를 구성하고 종합계획 수립 등 지속적인 노력을 기울였다.

지난해에는 40억 원 규모의 행정안전부 ‘지자체 연계 뉴딜사업’ 대상지에 선정되고, 문화체육관광부의 ‘남부권 광역관광’ 기본구상과 개발계획에 반영되는 성과를 거뒀다.

4개 지자체는 광양매화축제를 시작으로 잇따라 개최되는 구례산수유축제, 하동벚꽃축제, 곡성장미축제 등 지역의 대표 축제를 중심으로 본격적인 섬진강 통합 관광 시대를 열어 간다는 전략이다.

이들 지자체는 우선 봄꽃 축제를 공동 홍보하고, 모바일 헬스케어 앱 ‘캐시워크’를 통한 연계 스탬프 투어를 진행한다. 캐시워크 팀워크 챌린지 참여자 가운데 4개 지자체 주요 관광지 8곳 중 4곳 이상을 방문하는 선착순 1000명에게 1만 캐시를 지급하는 등 다양한 시도를 펼치기로 했다.

각 지자체가 운영하는 13개 주요 관광지에 대해 지역민과 관광객을 대상으로 연계할인제도 운용한다.

연계할인제에 참여하는 주요 관광지는 광양 백운산자연휴양림의 치유의 숲과 목재 문화체험장, 곡성 섬진강 기차마을, 압록상상스쿨, 구례수목원, 지리산 역사문화관, 하동 최참판댁, 구재봉 자연휴양림 등이다.

하승철 하동군수는 “기초지방자치단체가 중심이 돼 지역을 넘어 광역 관광권을 구축한 적극적인 사례로 섬진강권이 주목받는다”며 “수해라는 아픔을 딛고 일어선 4개 시·군의 노력이 지방소멸 위기를 극복하는 또 하나의 원동력이 되기를 바란다”고 말했다.