천영기 경남 통영시장의 일본 후쿠시마 원전 방사능 오염수 옹호 발언이 논란이다. 천 시장이 최근 한 간담회에서 “후쿠시마 오염수 이야기를 계속하면 통영 수산물이 안 팔리게 된다. 정부가 조용한데 굳이 통영시가 떠들 이유가 없다고 생각한다”라고 한 발언이 논란의 배경이다.

천영기 경남 통영시장<사진>이 “후쿠시마 오염수 이야기를 계속하면 통영 수산물이 안 팔리게 된다. 정부가 조용한데 굳이 통영시가 떠들 이유가 없다고 생각한다”라고 한 발언을 두고 논란이 인다.

더불어민주당 경남도당 통영·고성지역위원회는 15일 성명서를 통해 “방사능 오염수를 가장 앞장서 막아야 할 시장이 시민의 생명과 안전보다는 자신의 정파적인 이익만을 대변하고 있다”며 “무지하고 무책임한 발언을 당장 취소하고 시민에게 정중히 사과하라”고 촉구했다.

이어 “일본 방사능 오염수 투기 철회를 위한 대책 마련에 적극 나서라”며 “요구를 무시한다면 시민 안전과 어업인의 생존권을 포기하는 것으로 간주하고 시민과 연대해 시장 퇴진운동에 나서겠다”고 경고했다.

민주당 경남도당은 이날부터 일본 후쿠시마 원전 오염수 투기 반대 서명 운동에 돌입했다.

정의당도 논평을 내고 천 시장의 발언을 비판했다. 정의당 경남도당은 “윤석열 정부가 국민의 생명까지 위협하는 외교 실책을 이어가고 있는 찰나에 여당 지자체장까지 무책임한 발언에 입을 보탰다”며 “천 시장은 민생을 핑계로 여당과 대통령의 눈치만 볼 것이 아니라 진짜 민생을 지키는 일이 어느 것인지 똑바로 직시하길 바란다”고 비난했다.

시민단체도 천 시장을 규탄하고 나섰다. 통영·거제환경운동연합은 논평을 통해 “통영시민이 받을 피해가 볼 보듯 뻔한데 이렇게 소극적이고 안일한 발언을 결코 이해할 수 없다”며 “오염수 투기에 대한 반대 의사를 분명히 표명하고 적극적인 대응책 마련 등 주어진 책무를 다하라”고 촉구했다.

앞서 천영기 통영시장은 지난 11일 시청 회의실에서 열린 간담회 자리에서 일본 원전 오염수 방류 대책에 대해 “우리 입으로 떠들 시기가 아니다”라며 ‘무대응이 대응’이라는 논리를 펼쳐 논란의 중심에 섰다.