‘성공적 황새 복원지’를 꿈꾸는 경남 김해시의 구상이 출발부터 단단히 꼬였다.

지난해 9월 경남 김해시 진영읍 봉하뜰 방사장에 입식된 천연기념물 제199호 황새 부부. 김해시 제공

지난해 문화재청으로부터 1990년 이후 국내에서 멸종됐다 복원한 천연기념물 제199호 황새 한 쌍을 봉하뜰 방사장에 입식했지만 올해 부화가 되지 않는 무정란 2개를 낳는 데 그쳤다. 봄철 산란을 하는 황새의 특성상 올해 새끼를 키워 방사하는 계획은 사실상 수포가 된 것으로 보인다. 여기다 황새 무리가 살아갈 주변 환경도 농약을 치지 않는 친환경 벼 재배 단지가 적어 개선 대책이 시급하다는 지적이다.

4일 김해시에 따르면 문화재청은 지난해 9월 김해 서산 청주에 각각 방사장을 짓도록 하고 황새 한 쌍씩을 입주시켰다. 이들 부부가 알을 낳아 부화해 새끼가 태어나면 부부와 함께 오는 9월께 자연으로 방사한다는 구상이었다. 이런 식으로 주변 지역을 황새 서식지로 만들어 나간다는 계획이었다. 화포천습지와 봉하뜰이 있는 김해시는 10년 내 30마리 이상의 황새가 주변 하늘을 날도록 해 전국에서 대표적인 복원 성공 사례로 만들기로 했다.

하지만 문제가 발생했다. 지난 3월 황새 부부가 알 2개를 낳았으나 포란 뒤에도 새끼가 부화가 되지 않아 문화재청에 검사를 의뢰한 결과 무정란인 사실을 확인했다.

이와 관련해 문화재청 관계자는 “보통 황새는 봄철인 2~4월에 알을 낳는데 김해 황새 부부는 내년 봄을 기약해야 할 것 같다”며 “방사장에 다른 황새 부부를 넣을 수 있지만 황새는 같은 지역에 살면 전투적으로 싸우는 특성이 있어 이 또한 어려운 실정이다”고 밝혔다.

반면 충북 청주에 입식한 황새 부부는 알 4개에서 새끼가 부화돼 무럭무럭 자란다. 입식한 황새 부부가 삵의 침입으로 폐사한 서산도 야생 황새와 예산에서 방사한 황새가 기적적으로 알 4개를 낳고 부화시키는 데 성공했다.

부화 실패와 더불어 김해 지역은 황새 정주 여건이 상대적으로 열악하다는 지적도 나온다.

황새 방사장 있는 봉하뜰은 전체 89만 ㎡ 가운데 무농약 친환경단지는 27%인 24만2000㎡에 불과하다. 주변에 있는 퇴래뜰도 125만 ㎡ 가운데 친환경단지는 40%인 51만 ㎡에 그친다. 무농약 재배 논과 농약을 치는 논이 혼재해 황새들의 정착에 걸림돌이 될 수 있다.

화포천습지 주변에서는 2018년 이후 야생 황새가 네 차례 발견되고, 2014년 3월에도 일본 도요오카시에서 인공 증식한 황새인 ‘봉순이’가 찾아온 점을 고려해 봉하뜰 주변 지역을 친환경 지역으로 바꿔나가는 노력이 절실하다.

이와 관련 김해시 관계자는 “향후 황새 방사장 주변 논 3만3000㎡(약 1만 평) 주인과 협의해 무농약으로 벼를 재배하도록 하고 손실분은 시비로 보전하는 방안을 추진할 계획”이라며 “친환경단지도 농민에게 혜택을 줘 늘려나갈 예정”이라고 말했다.