국토교통부가 부산 수영구 광안리해수욕장 일대와 영도구 한국해양대 공역을 드론특별자유화구역으로 신규 지정했다. 가덕신공항과 2030부산세계박람회(월드엑스포) 개최 예정지 북항을 연결하는 도심항공교통(UAM·드론택시) 추진을 위해 부산시는 이번 드론 실증 사업을 기반으로 UAM 서비스 생태계 구축에 적극 나서겠다는 입장이다.

지난 4월 국제박람회기구 실사 당시 선보인 드론택시. 국제신문DB

8일 시에 따르면 이달부터 광안리해수욕장 일대 3.6㎢ 규모의 해상과 한국해양대 앞 7.4㎢ 규모 해상이 국토부의 드론특별자유화 구역으로 지정됐다. 자유화 구역 지정은 부산에서는 처음이다. 전국적으로 드론 상용화 사업 경쟁이 치열한 가운데 전국 23개 지자체 47개 구역이 이번 2차 공모사업으로 선정됐다. 드론자유화구역은 드론 서비스의 상용화와 시스템 육성을 위해 드론 비행 사전 규제를 면제하거나 줄여주는 특례 지역이다. 참여 사업자에 한해 특별감항증명, 비행허가 등 6개 절차를 간소화할 수 있어 실증 기간을 5개월 이상 단축할 수 있다.

사업자 ‘PNU드론’은 광안리해수욕장에서 자체 개발한 대형 카고 드론을 활용해 생활물류서비스 구축에 나선다. 상용화에 성공하면 배달 음식이나 응급상비약처럼 가벼운 물류부터 30~60㎏의 고중량 물류까지 배송받을 수 있게 된다. PNU드론은 우선 광안리해수욕장 인근 해상의 드론 통신 환경을 분석해 비행경로를 설정하고, 물류를 옮기며 안전성 검증을 실시할 계획이다.

PNU드론 백창우 이사는 “기술적으로 물류 배송은 충분히 가능한 단계다. 관건은 안정적인 비즈니스 모델을 구축하는 것이다”며 “드론 경로는 피서객과 멀리 떨어진 해상에 위치해 위험성은 상당히 낮다”고 밝혔다.

시는 이르면 내년부터 시작될 드론 실증도시 구축 국가공모 사업을 앞두고 경쟁력을 갖출 기회로 판단하고 있다. 이를 위해 월드엑스포에서 UAM 시스템을 선보일 목표로, 2028년 가덕신공항과 북항을 연결하는 UAM 사업을 추진하고 있다. 또 남해안권 광역 RAM(지역간항공교통) 관광벨트 추진 등 UAM 중심도시의 청사진을 그리고 있다.

시 관계자는 “특별자유화구역을 유치한 지자체는 국토부의 드론 상용화 국비 지원 사업에 가점이 부여된다는 이점이 있다”며 “특구 내 실증 연구 경험을 기반으로 월드엑스포가 UAM 사업의 첫 무대가 될 수 있도록 속도를 내겠다”고 밝혔다.