부산 시민사회가 20년 이상 추진한 ‘낙동강 하구 국가도시공원 지정’이 본격적인 걸음을 내딛는다. 정부의 국내 1호 국가공원 선정이 내년으로 다가온 가운데 부산시는 연말 을숙도·맥도 생태공원 일대를 국가공원으로 지정해 달라고 신청할 계획이다.

부산시가 국내 1호 국가도시공원 지정을 위해 연말께 정부에 신청서를 낼 예정인 가운데, 4일 예정 부지인 사하구 을숙도 생태공원 일대(304만㎡·위)와 강서구 맥도생태공원 일대(258만㎡) 전경. 이원준 기자

부산시는 최근 사하구 을숙도 생태공원(304만㎡)과 강서구 맥도생태공원(258만㎡) 일대를 도시공원으로 지정하는 절차에 돌입했다고 4일 밝혔다.

을숙도는 지난 4월 2030세계박람회 개최 후보지 실사 당시 부산 첫 방문지로 내세울 만큼 생태적으로 우수하다.

앞서 시는 국가공원 지정을 위한 전담부서를 설치한 데 이어 ‘낙동강하구 국가도시공원 기본구상 및 도시관리계획 결정 용역’을 진행 중이다. 도시공원 지정은 국가도시공원 도전을 위한 필수 선행작업이다.

국가공원은 말 그대로 국가가 예산을 지원·관리하는 공원이다. 정부는 2016년 3월 국가공원 설치·관리 근거가 담긴 ‘공원 및 녹지에 관한 법률(공원녹지법)’ 개정안이 국회를 통과했는데도 7년 동안 정책 후순위로 미뤘다.

국토부가 지정하는 국가도시공원은 300만㎡ 이상의 면적이 기준이다. 지방자치단체가 지정하는 도시공원과 달리 대규모 녹지를 조성·보존할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 잘게 쪼개진 녹지는 내부 생태계 활성화에 한계가 있는 반면 대규모 녹지는 생태계 보전에 유리하다. 도시공원이 자치단체의 관리를 받는다면 국가공원은 통합관리를 통해 ‘다양한 문화콘텐츠를 접목한 지속가능한 녹지’로 남을 수 있다.

낙동강 하구를 ‘국내 1호’ 국가도시공원으로 만들기 위한 움직임은 1999년으로 거슬러 올라간다. 당시 시민사회는 ‘부산공원녹지마스터플랜’을 짜고 ‘부산 100만평 시민공원’을 부산시에 제안했다. 2009년에는 강서구 둔치도를 ‘생태마을·생태공원’으로 추진해 달라고 요구했다. 특히 2012년부터 국가도시공원 조성 100만 명 서명 운동을 전개하며 여론을 환기시킨 끝에 2016년 국가도시공원 설립 근거를 담은 ‘공원녹지법 개정안 국회 통과’라는 성과를 거뒀다.

동아대 김승환(조경학과) 명예교수는 “열 개의 작은 공원보다 한 개의 큰 공원이 환경적인 측면에서 파급력이 크다”며 “국가도시공원으로 지정되면 국토 균형발전은 물론 공업중심지인 서부산권의 이미지 개선에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 시 관계자는 “공원녹지법 개정안의 출발점이 부산이었던 만큼 낙동강 하구가 제1호 국가도시공원이 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.

국제신문은 2020년 신년기획 시리즈를 통해 낙동강 하구 국가도시공원 지정의 필요성을 여러 차례 보도했다. 오늘부터 ‘낙동강 하구를 국가도시공원으로’ 시즌Ⅱ를 통해 국가공원의 필요성과 해외사례를 집중 보도한다.