중국 연구자들이 세계 식량 위기를 해결하기 위한 이색적인 제안을 내놓았다고 22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 밝혔다.

중국 국립 대나무 연구센터의 우량루 연구원을 이끄는 연구팀은 이 내용의 논문을 ‘식품과학 및 기술 트렌드’라는 과학저널에 발표했다. 이 연구팀은 대나무가 세계에서 가장 빠르게 자라는 식물 중 하나이며, 우유와 비슷한 단백질을 공급한다고 주장했다. 또한 대나무는 세계 인구 증가에 대응하여 지속 가능하고 영양가 있는 음식 공급원으로서 중요한 역할을 할 수 있다고 강조했다.

논문에 따르면 대나무의 죽순은 인간에게 필수적인 9가지 아미노산 중 7가지를 제공하며, 아미노산은 단백질을 구성하는 데 필요한 주요 성분이다. 대나무의 아미노산 함량은 다른 채소인 당근, 샐러리, 양배추보다 높다.

또한 대나무는 식이섬유와 같은 탄수화물의 훌륭한 공급원이며, 지방 함량이 낮고 다양한 비타민도 함유하고 있다.

죽순은 염장, 발효, 건조, 통조림, 냉동 등 다양한 방법으로 가공될 수 있다는 장점도 있다.

대나무 재배가 증가하면 죽순 생산량도 연간 최대 1억5천만t로 확대될 것으로 예상된다고 한다. 하지만 중국에서는 매년 약 2천500만~3천500만t의 죽순이 생산되지만, 공급 과잉과 낮은 가격으로 3분의 1만 수확되고 나머지는 산에서 방치되어 썩어가고 있다.

연구팀은 “죽순은 과소 평가된 천연 자원으로, 전 세계적으로 주류식품이 될 수 있는 큰 잠재력을 갖고 있다”고 강조했다.