- 학생때 방황 극복하고 성악가 돼
- 톱가수로 인기 얻었음에도 자멸

음주 뺑소니 혐의로 지난 24일 결국 구속된 김호중(33) 씨는 영화 ‘파파로티’의 모델이자 성악가에서 트로트 가수로 이름을 알렸다. 어린 시절 할머니 손에 자란 김 씨는 어려운 가정 환경에 조직폭력배와 어울리는 등 방황의 시기를 보냈다. 성악가라는 꿈을 위해 경북예고에 진학했으나 권고 퇴학을 당할 처지에 놓이기도 했다.

음주 뺑소니 혐의를 받는 가수 김호중 씨가 지난 24일 서울중앙지법에서 구속 전 피의자 심문을 마친 뒤 호송차로 향하는 모습. 연합뉴스

김천예고로 전학한 그는 은사를 만나 본격적인 성악가의 길을 걷게 된다. 2008년 세종 음악콩쿠르 1위, 2009년 전국 수리음악콩쿠르 1위를 차지하며 그의 성장 스토리도 전국적인 관심을 받기 시작했다. 2013년 배우 이제훈과 한석규 주연의 영화 ‘파파로티’는 김 씨의 김천예고 재학 시기를 각색한 작품이다. 이후 한양대학교 성악과에 진학한 그는 학교를 중퇴하고 유럽 유학을 떠난다. 유학을 마치고 돌아온 그는 새로운 장르인 트로트에 도전해 2020년 TV조선의 트로트 경연 프로그램 ‘내일은 미스터트롯’에 출연한 뒤 최종 4위로 ‘트바로티’(트로트와 성악가 파바로티의 합성어)라는 별명을 얻었다.

하지만 김 씨에게 여러 의혹과 구설이 따라붙기 시작한 시점도 이때였다. 전 매니저와의 금전 시비, 병역 문제, 전 여자친구 폭행설 등이 제기됐다. 2020년 과거 불법 도박을 했다는 의혹이 불거지자 이를 인정하고 직접 사과하기도 했다.

지난 9일에는 서울 강남구 압구정동 한 도로에서 술을 마신 채 차를 운전하다 반대편 도로의 택시를 충돌하는 사고를 낸 뒤 달아났다는 사실이 알려지며 거센 비난에 휩싸였다. 김 씨는 사고 이후 소속사 매니저에게 허위 자수를 부탁하며 운전자 바꿔치기를 시도했고, 사고 발생 17시간이 지나서야 경찰에 출석하는 등 부적절한 조치로 일관하면서 음주 사실을 부인했으나 경찰 조사를 앞두고 음주운전한 사실을 시인한 뒤 구속됐다. 연합뉴스