경남 창녕군 전역이 유네스코 생물권보전지역으로 지정돼 생태환경의 우수성을 세계적으로 인정을 받았다.

창녕군 관계자들이 지난 5일 모로코에서 열린 유네스코 회의에서 군 전역이 유네스코 생물보전지역으로 지정되자 축하 플래카드를 펼쳐들고 기쁘하고 있다. 창녕군 제공

창녕군은 모르코 아가디르에서 지난 5일 열린 제36차 유네스코 인간과 생물권 프로그램 국제 조정 이사회에서 군 전역(530.51㎢)이 생물권보전지역으로 새로 지정됐다고 7일 밝혔다. 유네스코는 “창녕이 화왕산의 울창한 숲 및 넓게 펼쳐진 국내 최대의 우포 천연 늪과 농지 등 생명체로 가득한 숲, 담수 생태계, 지속가능한 농경이 균형을 이루면서 여러 동·식물의 안식처가 되고있다”고 밝혔다. “특히 우포늪은 2008년부터 멸종위기종인 따오기 복원사업이 진행되는 등 성공적인 생물 다양성 보존의 증거”라고 지정 이유를 밝혔다.

생물권보전지역은 생물 다양성 보전과 지속 가능한 이용이라는 모순적 가치를 조화하는 방안을 모색하고자 지정된다. 현재 136개국에 759곳(744만2천㎢)이 지정돼 있고, 한국에서는 설악산과 제주 등 9개 지역이 지정돼 있다. 이번 지정으로 창녕은 영남권 최초, 국내에서는 10번째 생물권보전지역에 포함됐다.

창녕생물권보전지역의 3개 용도구역 중 습지보호지역인 우포늪과 군립공원 화왕산은 핵심구역, 두 핵심구역을 연결하는 통로인 토평천·계성천·창녕천 유역은 완충구역, 나머지 지역은 협력구역으로 설정됐다.

핵심구역은 생물 다양성 보전 가치가 크기 때문에 보전과 간섭을 최소화한 모니터링과 조사연구 교육 등 생태계에 영향이 적은 이용만 할 수 있는 지역이다. 완충구역은 환경교육과 레크리에이션, 생태관광, 기초·응용연구 등 생태에 적합한 활동이 가능한 지역이다. 협력구역은 자원을 지속 가능한 방식으로 개발하는 지역으로, 농업이나 주거 등 다른 용도로 이용되는 지역을 말한다.

성낙인 창녕군수는 “생물권보전지역 지정은 군 생태가치의 우수성과 함께 보전가치가 높은 무공해 청정자연 지역임을 국제적으로 인정 받았다는 의미다. 우포늪 등 생태계를 보전하고자 하는 지역사회의 노력이 결실을 맺어 큰 보람을 느낀다”고 밝혔다.

군은 이번 지정을 계기로 다양한 생태관광사업을 추진해 국내·외 관광객을 유치할 계획이다. 또 각종 친환경 제품을 생산·판매하고, 우포늪 화왕산 부곡온천 등 대표적 관광지 인근 지역 개발을 통해 지역경제를 활성화하는 방안을 적극 추진키로 했다.