폭염으로 열대야 현상이 계속되는 가운데, 온열질환도 밤낮을 가리지 않는 것으로 나타났다.

6일 질병관리청의 온열질환 응급실 감시체계 연보에 따르면 국내에서 0시부터 오전 6시 사이 온열질환 환자는 2011년 10명에서 지난해 42명으로 320% 증가했다. 오전 6~10시도 같은 기간 20명에서 265명으로 1225%나 폭증했다. 0시부터 오전 10시까지 발생한 환자는 같은 기간 30명에서 307명으로 923%나 급증한 셈이다.

같은 기간 낮 동안의 온열질환 환자도 늘었지만, 증가율만 놓고 보면 오전의 절반에도 못 미친다. 낮 12시부터 오후 7시 사이 발생한 환자는 330명에서 1788명으로 442% 늘었다. 세부 집계 시간대별로 보면 오전 6∼10시(1225%) 환자 증가율이 제일 높았고, 오전 10∼11시(1172%)에도 증가율은 1000%를 넘었다. 오후 1∼2시, 2∼3시 등 낮 동안의 환자 증가율은 400% 안팎이었다. 가장 뜨거울 때인 낮과 비교하면 밤사이 증가율은 놀라운 수치다.

질병청 관계자는 “과거에는 낮 12시부터 오후 3시에 온열질환에 주의해야 한다고 안내했지만, 점차 오전에도 발생이 늘고 있다”며 “어떤 때는 새벽에 응급실에 실려 오는 환자도 있어 발생 시간대별 집계가 무의미해질 정도로 밤에도 늘었다”고 말했다. 이어 밤에 발생하는 환자가 많아진 이유를 두고는 “정확한 원인을 당장 알 수는 없지만, 열대야가 늘어난 영향으로 추정해 볼 수 있다”고 설명했다.

온열질환은 열에 장시간 노출될 때 발생하는 질환으로, 열사병과 열탈진 등이 대표적이다. 이 가운데 열사병은 체온이 40도 이상으로 오르고 피부가 건조한 상태에서 의식이 희미해지는 질환이고, 열탈진은 땀을 과도하게 흘려 무기력해진 경우를 뜻한다. 열탈진은 시원한 곳에서 쉬면서 수분을 섭취함으로써 조치할 수 있지만, 열사병에 걸리면 119에 즉시 신고하고 환자의 체온을 낮춰줘야 한다.

올해 부산에서는 지난 5월 20일부터 6일 오후 5시까지 누적 온열질환 환자는 62명으로 집계됐다. 추정 사망자는 1명이다. 경남은 198명이다. 부산을 포함한 전국에서는 같은 기간 1810명의 환자가 발생했고, 추정 사망자는 17명이다.

부산의 한 도로에서 온열질환 예방을 위해 물을 마시는 모습. 국제신문DB