77년 역사의 국제신문이 심각한 경영 위기를 맞고 있다는 소식은 충격적이다. 인터넷 매체와 유튜브 같은 SNS 등의 다매체 시대가 전개되면서 기존 매체, 이른바 레거시 미디어의 위기감은 익히 들어왔지만 대한민국 제2의 도시 부산에서 한때 한수 이남 최고의 신문이었던 국제신문이 직격탄을 맞고 있다니 안타깝기 그지 없다.
해방 직후 1947년 창간된 국제신문은 희수(喜壽)의 세월 동안 미 군정과 한국전쟁, 4·19 혁명, 부마항쟁 등 격동의 한국 근현대사를 부산시민과 함께하며 불편부당한 사관(史官)의 자리를 꿋꿋이 지켜왔다. 특히 부산지역 대표 정론지로서 지역 여론을 형성하고 이끌어 왔다. 중앙 기득권 세력의 강한 반대에도 부산 시민의 염원인 가덕도 신공항 조성을 특별법 제정 등 불가역적인 상황까지 이끌어온 데는 국제신문을 포함한 지역 언론의 역할이 절대적이었다.
부산 시민의 대표기관인 부산광역시의회가 1991년 부활된 이후 이만큼 자리잡게 된 것 역시 국제신문의 역할이 지대하다. 건전한 비판과 시의적절한 여론 선도는 의회가 부산시 등 집행부를 적극 견제하는 데 큰 힘이 됐다. 지방분권과 자치가 아직 완전히 자리 잡지 못한 상황에서 지역 언론의 할 일은 많다. 부산시의회는 그동안 인사권 독립 등 가시적 성과를 냈지만 조직권, 예산권 확보와 지방의회법 제정 등 지방의회의 완전한 독립을 위한 과제가 산적해 있다. 중앙 정치권 및 중앙 정부에 맞서 이를 이뤄내기 위해서는 국제신문 같은 시민의 지지를 받는 지역 정론지의 역할이 필수적이다.
또 부산 울산 경남 행정구역 통합 및 산업은행 이전 등 지역균형 발전 과제의 논리 개발과 투쟁에도 국제신문이 맨 앞에 서야 한다. 대한민국 제2의 도시 부산에는 70년이 넘은 역사와 전통을 자랑하는 신문사가 두 개밖에 없다. 이런 상황에서도 국제신문이 임금 체불 등 경영 위기를 겪고 있다 하니 부산시의회 의장으로서 송구함과 함께 무거운 책임감을 느낀다.
국제신문은 단순한 하나의 언론기관이 아니다. 공적 가치를 지닌 자랑스러운 부산의 문화 유산이다. 국제신문은 작금의 위기를 이겨내고 반드시 재도약의 길로 나가야 한다. 이는 단순히 한 언론사의 존망의 문제가 아니라 부산시와 시민의 자존심이 걸린 문제다.
부산시민의 대표 기관인 시의회는 국제신문 사태를 무겁게 바라보고 있다. 아울러 지역 공동체와 함께 현 사태 해결을 모색할 것이며 대주주인 능인선원에도 사태 해결에 적극 나설 것을 강력히 촉구한다.
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