- 父, 日 군수공장서 징용때 피폭
- 이 회장도 어릴때부터 병약 피해
- 한국정부 정확한 실태조사 필요

“다시는 핵과 전쟁으로 인한 피해자가 발생하지 않기를 간절히 바랍니다.”

이태재 한국원폭피해자후손회장이 전쟁 없는 평화를 기원하는 이미지를 들어 보이고 있다. 이유진 기자

최근 부산 동구 사무실에서 만난 이태재(65) 한국원폭피해자후손회장은 취재진에 수북이 쌓인 후손회 활동 자료들을 가져와 하나하나 설명하기 시작했다. 부산컴퓨터과학고에서 교사로 36년 근무한 뒤 2021년 정년 퇴직한 그는 현재 한국원폭피해자후손회장과 세계도덕재무장 부산본부 대표로 활동 중이다.

원폭 피해 2세인 이 회장은 “할아버지가 대구에서 1919년 3·1운동을 주도해 옥고를 치렀다. 당시 보안법 위반 사범이었던 할아버지는 일본 경찰의 감시·감독 때문에 일본으로 건너가 결혼하고 아버지를 낳았다”고 입을 열었다. 이어 “아버지는 1927년 시모노세키에서 태어나 고등학교를 졸업하고 나가사키의 미쓰비시 군수공장으로 징용을 가게 됐다”며 “그러던 중 1945년 8월 9일 오전 11시2분 나가사키에 원자폭탄이 떨어졌다”고 설명했다. 이 회장의 부친인 고 이강녕 씨는 원폭 투하로 인한 직접적인 피해는 면했으나, 이후 잿더미로 변한 공장과 시내 정리 작업에 투입돼 방사능에 노출됐다. 이로 인해 생전 천식과 피부질환을 심하게 앓았다.

피폭의 고통은 이 회장에게도 대물림됐다. 어릴 적부터 병약했던 이 회장은 코피를 자주 흘리고 빈혈이 심했다. 2005년 위암 수술을 받았고 최근에는 생사를 오갈 정도로 패혈증을 심하게 앓았다. 경북 청도에서 태어난 이 회장은 성인이 된 후 결혼을 하고 가정을 꾸릴 때까지 부친이 원폭 피해자라는 사실을 몰랐다.

그가 아픈 과거를 알게 된 계기는 부산의 한 무역회사로 직장을 옮긴 부친이 일본을 오가면서 현지 지인을 통해 ‘원폭 피해자 건강수첩’ 등록을 권유받으면서다. 이 회장은 “아버지가 한국에 오면서 재외 피폭자로 분류돼 일본 정부의 건강관리 수당을 지급받지 못하게 됐다. 그래서 어디에 있든 원폭 피해자는 변하지 않는다는 취지로 1999년 5월 나가사키지방법원에 소송을 제기하는 것을 돕는 과정에서 아버지가 원폭 피해자임을 알게 됐다”고 말했다.

지난한 재판 끝에 2006년 6월 최종심인 도쿄최고재판소로부터 건강관리 수당 지급 의무가 국가가 아닌 지자체에 있다는 판결을 끌어냈다. 일본 국적이 아닌 재외 피폭자도 지원을 받을 수 있게 된 것이다. 해당 판결이 나고 한 달 후 이 회장의 부친은 세상을 떠났다. 그는 이를 계기로 한국의 원폭 피해자에 대해 관심을 가지게 됐다고 설명했다. 이 회장은 “일본 정부는 원폭 피해자로 일본인만 부각한다. 한국인이 있다고 하면 그 배경이 드러나기 때문”이라며 “이를 알리는 활동과 더불어 한일 2세 및 고교생 평화교류를 이어 왔다”고 전했다.

이 회장은 이러한 업적을 인정받아 다음 달 10일 노르웨이 오슬로에서 열리는 노벨평화상 시상식에 참석한다. 올해 노벨평화상 수상자로 일본원수폭피해자단체협의회가 선정돼 한국인 피해자로 시상식에 함께하게 된 것이다. 31명의 대표단에는 이 회장과 정원술 한국원폭피해자협의회장이 포함됐다. 그는 “노벨평화상은 특정 단체에 국한한 것이 아니라 전 세계 원폭 피해자에게 주는 상”이라며 “기회가 되면 노르웨이에서 한국인 원폭 피해자의 현황과 문제점, 핵 실험 피해자 등 소수의 목소리를 전하고자 한다”고 말했다.

이 회장은 “현재 한국인 원폭 피해 생존자는 1622명으로 10만 명이 넘는 일본인에 비하면 턱없이 적다. 사회적 편견이나 선입견을 우려해 밝히지 않는 경우가 많기 때문”이라며 “3000명이 넘는 것으로 추정되는 원폭 피해자 2, 3세도 지원 대상에 포함시키는 한국인원자폭탄피해자지원을위한특별법 개정을 지속적으로 촉구하고, 한국 정부의 정확한 실태조사 등 주도적인 역할을 요구해 나가겠다”고 강조했다.