탄핵 정국 속 윤석열 대통령의 핵심 국정과제인 프로젝트명 ‘대왕고래’ 가스전 시추선인 ‘웨스트 카펠라’호가 부산항 남외항에 입항했다.

9일 오전 부산 남외항에 동해심해 가스전 유망구조에 석유·가스가 묻혀 있는지를 확인할 시추선 ‘웨스트 카펠라’호가 입항해 있다. 산업통상자원부와 한국석유공사에 따르면 웨스트 카펠라호는 보급기지인 부산신항으로부터 7∼8일간 시추에 필요한 자재들을 선적할 계획이다.연합뉴스

9일 한국석유공사에 따르면 이날 오전 6시 부산항 남외항에 동해심해 가스전 유망구조에 석유·가스가 묻혀 있는지를 확인할 시추선 ‘웨스트 카펠라’호가 입항했다. 당초 공사는 남외항 입항에 맞춰 홍보를 위한 보도자료 등을 준비했으나, ‘12.3 비상계엄 사태’ 이후 정치적 혼란이 커지자 윤석열 정부의 핵심 국정과제로 여겨지는 해당 프로젝트의 사진과 영상 자료만 언론에 배포했다.

산업통상자원부와 석유공사에 따르면 웨스트 카펠라호는 부산 영도 앞바다 인근인 부산외항에 정박한 뒤 보급기지인 부산신항으로부터 7~8일간 시추에 필요한 자재들을 선적할 계획이다.

한편 대왕고래 프로젝트는 지난 6월 윤 대통령이 긴급 대국민 브리핑을 통해 직접 개발 의지를 피력할 만큼 현 정부의 상징적인 정책 과제로 꼽혔다. 산업부와 석유공사는 해당 사업의 타당성 등과 관련한 논란이 일자, 유망성 평가를 담당한 미국 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우 박사를 한국으로 긴급히 불러 기자회견을 진행할 정도로 대왕고래 프로젝트에 적극적이었다.

그러나 윤 대통령의 계엄령 선포와 국회의 해제, 이후 탄핵정국이 맞물려 돌아가면서 두 기관은 이날 웨스트 카펠라호의 입항 사실을 알리는 공식 보도자료도 내지 않은 채 조용히 시추 작업을 준비했다. 최근 더불어민주당이 예산결산특별위에서 단독 처리한 내년도 예산 감액안에서 첫 시추 사업 예산 497억원이 전액 삭감된 터라 산업부와 석유공사로선 시추 비용 조달 방안을 찾기에도 난감한 상황이다.