- 공항공사·공군 전담팀 24시간 근무
- 무안공항 사고로 평소보다 긴장감
- 비행기 이착륙 때 폭음기로 조류 퇴치
- 철새도래지 인접…인력 확충 목소리

‘무안 제주항공기 참사’의 주요 원인으로 조류충돌(버드 스트라이크)이 지목되면서 철새도래지를 인근에 둔 김해공항에도 긴장감이 돈다. 김해공항은 지방공항 중 조류충돌 사고가 가장 잦아 평소에도 애를 먹어온 터라 군 등 관계기관이 안전 확보에 끈을 바짝 조인다.

공군 제5공중기동비행단 조류퇴치반이 최근 가스와 음성을 활용한 자동 조류퇴치 장치를 점검하고 있다. 공군 제공

30일 국제신문 취재를 종합하면 이날 김해공항 조류퇴치팀은 평소보다 높은 긴장감 속에 활동에 나섰다. 지난 29일 무안공항에서 179명의 목숨을 앗아간 비극이 일어난 영향이다. 민간공항이자 군공항인 김해공항에서는 한국공항공사와 공군(제5공중기동비행단)이 각각 조류퇴치팀을 운영한다. 비행단 관계자는 “장병들에게 평소 해오던 임무라도 전날 참사가 있었으니 더 긴장감을 갖고 집중하라고 주문했다”며 “유사 사례가 생기지 않도록 원래 하던 임무라도 되돌아보고 검토했다”고 전했다.

공군 제5공중기동비행단 조류퇴치반이 최근 엽총으로 김해공항 활주로에 있는 조류를 쫓아내고 있다. 공군 제공

김해공항은 유독 이번 참사에 긴장할 수밖에 없다. 전국 공항 상당수는 철새 도래지 이동구역에 자리해 조류 충돌의 위험을 안고 있다. 특히 김해공항은 조류 충돌 사고가 가장 빈번하게 일어나는 곳이다. 한국공항공사에 따르면 2019년부터 지난 8월까지 김해공항에서 발생한 항공기와 조류 충돌 건수는 147건이다. 이는 같은 기간 전국 14개 지방공항에서 발생한 전체 사고(650건)의 22.6%로 가장 많다.

김해공항 인근에는 을숙도와 김해 화포천 등 철새 도래지가 있다. 특히 여름 철새인 백로와 왜가리 등이 공항 근방을 자주 비행한다. 이들 철새는 무리 지어 움직이는 데다 비행 속도도 느리다. 이들 새는 하루 평균 500마리, 많을 때는 1000마리 이상 김해공항 인근을 날아다닌다. 참사가 일어난 무안공항 역시 주변에 철새 도래지 3곳(현경면·운남면, 무안·목포 해안, 무안 저수지)이 있다.

상황이 이렇다 보니 김해공항 조류퇴치팀의 역할이 대단히 중요하다. 한국공항공사는 김해공항 활주로 2개를 12명으로 구성된 조류퇴치팀이 3조 2교대로 24시간 관리한다. 이들은 엽총과 공포총, 폭음발사기, 경보기 등 장비를 사용해 조류를 내쫓는다. 공군 조류퇴치반은 20여 명의 병력이 군용 항공기 이착륙 시 5인 1조로 조류 퇴치 활동을 벌인다. 김해공항과 공군은 조류 퇴치를 위해 무선 자동폭음기를 함께 사용한다.

한국공항공사 김해공항은 이날 간부회의를 열고 조류충돌 등 공항 안전 관리, 사고 예방책을 논의했다. 또 공항 이착륙 관제탑을 현장 점검했다.

남창희 김해공항장은 “전날 참사가 발생했으니, 우리가 더 신경을 써야 한다고 임직원에게 당부했다. 앞으로 현장 시설 점검을 더 강화할 예정”이라며 “한국공항공사 본사 직원들은 현재 다 무안에서 파견 근무를 하고 있는데, 우리 공항은 운행 편수가 많다 보니 파견은 못 갔다. 직원끼리 뭉쳐 김해공항 안전과 서비스에 더 집중하겠다”고 밝혔다.