경남 하동군에서 전국 최초로 시행하는 ‘농촌형 자율주행 버스’가 정식 운행을 시작했다.
하동군은 지난해 12월 27일 경남도로부터 정식 한정 면허를 승인받은 자율주행 버스가 지난 2일부터 정식 운행에 들어갔다고 3일 밝혔다.
앞서 2달간 시험 운행한 결과, 총 2122명이 자율주행 버스를 이용했고 그중 40대 이상이 66%로 대다수를 차지했다.
이용객 대상 설문조사에서는 승차감과 안전 운행, 친절도 등에서 90% 이상이 만족감을 느꼈으며, 재이용 의사 또한 90% 이상으로 나타났다.
승차장은 터미널, 교통 쉼터, 화산마을 순으로 이용객이 많았고 하차장은 터미널, 복지회관, 교통 쉼터 순이었다. 이용 시간대로는 9시 20분, 8시 40분, 오후 2시 20분이 가장 붐볐다. 주말에는 평일에 비해 이용률이 적은 것으로 나타났다.
하동군은 이용객들의 요구사항을 반영해 이번 정식 운행 시 비 자율주행차량과 연계해 운행을 확대할 방침이다.
하동군 관계자는 “미래형 신교통수단인 자율주행 버스는 이용자 중심의 교통 환경 개선과 주요 생활권의 접근성 증가를 이뤄낼 것”이라며 “이를 통해 하동이 추구하고자 하는 다양한 도시 기능이 압축된 ‘컴팩트 매력 도시’의 교통 축이 될 것으로 확신한다”고 강조했다.
