21일 오후 3시 26분께 경남 산청군 시천면 한 야산에서 발생한 산불이 확산되고 있다.

산청군 시천면 야산에서 발생한 산불. 경남도소방본부 제공

산림 당국은 헬기 20대, 차량 71대, 진화 인력 304명을 투입해 산불 진화에 나섰으나 산불이 확산하며 오후 6시 40분 최고 대응 단계인 산불 3단계를 발령했다.

산불 3단계는 초속 7m 이상 강풍이 불고 예상 피해 면적이 100㏊ 이상에 달하며 진화에 24시간 이상이 소요될 것으로 보일 때 발령된다.

이 화재로 인근 마을 주민 160명이 대피했다. 현재까지 확인된 인명피해는 없었다.

산림당국은 진화가 종료되면 화재 원인 및 피해 면적 등을 조사할 계획이다.

산림청 관계자는 “산불 규모가 커지며 내일까지 진화 작업이 이뤄질 것 같다”며 “가용한 인력과 장비를 최대한 동원해 인명 및 재산 피해가 없도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 산청군 시천면에서 확산하는 산불에 대해 조기 진화에 최선을 다하라는 긴급 지시를 내렸다.

최 권한대행은 산림청에 “지방자치단체, 소방청, 국방부 등과 협조해 활용할 수 있는 모든 장비와 인력을 동원해 산불 조기 진화에 최선을 다하라”고 지시했다.

최 권한대행은 “산불이 빠르게 확산하는 만큼, 인명 피해가 발생하지 않도록 주민 대피에 만전을 기하라”며 “일몰로 헬기를 동원할 수 없는 상황이므로 진화 인력의 안전에 유의하면서 지상 진화에 총력을 기울이고, 일출 즉시 헬기를 투입할 수 있도록 사전 준비를 철저히 하라”고 당부했다.

또 행정안전부에는 “경찰청·지자체와 협조해 인근 주민들에게 재난 상황을 신속히 전파하고, 등산객 통제 등 안전 관리에 최선을 다하라”고 주문했다.