29일 경남 산청 산불이 9일째 마지막으로 남은 지리산권역 화선도 마무리되는 수순이지만 주불 진화는 다음 날로 넘어갈 전망이다.

산림청 공중진화대원들이 28일 오전 0시 10분께 경남 산청군에서 야간 진화 작업을 하고 있다. 연합뉴스

산림당국에 따르면 이날 오후 6시 기준 진화율은 99%로 집계됐다.

산림당국은 전날 하동권 주불 진화를 완료하며 마지막 화선이 형성된 지리산권역 방어선 구축을 강화하고 인력·장비를 집중적으로 배치해 진화작업을 이어갔다. 그러나 일몰 전 주불 진화에 실패하며 야간 대응 태세에 돌입했다.

이날 오전부터 진화 헬기 55대가 주불이 있는 지리산 내원계곡 일대에 집중 투입돼 진화 작업을 벌였다.

진화대와 소방, 경찰 군인 등 약 1천6백 명과 살수차와 동물방역기를 비롯한 각종 장비 2백여 대가 투입됐다.

한때 천왕봉 4.5km까지 근접했던 산불을 지난밤 밤샘 진화 작업을 벌여 내원계곡 쪽으로 약 2km 후퇴시켰고, 오늘 오후엔 진화율을 99%까지 끌어올렸다.

다만, 지리산은 숲이 우거져 헬기로 물을 뿌려도 지표면에 잘 닿지 않고, 계곡에 쌓인 낙엽은 깊이가 1m가 넘는다. 위에서 물을 뿌려 불을 끄기도 쉽지 않고 낙엽층 속에 숨어있던 불은 번번이 되살아났다.

지리산국립공원의 산불 영향구역은 이미 132ha에 이르고 있다. 진화율 99%까지 왔지만 아직 긴장을 늦출 수 없는 이유다.

하동 산불지역에선 뒷불 감시와 잔불 정리가 계속되고 있다.

일몰 이후 헬기는 모두 철수했으며, 산림당국은 인력 996명과 장비 201대를 투입해 밤샘 진화를 이어갈 예정이다.