울산시는 천연기념물이자 멸종위기 야생생물Ⅰ급인 ‘저어새’가 회야강 습지와 북구 동천을 지난 겨울 찾아왔다고 10일 밝혔다. 특히, 울산에서 저어새가 관찰된 것은 이번이 처음이라고 시는 덧붙였다.

울산 찾아온 저어새. ‘짹짹휴게소’ 홍승민 대표 제공

시에 따르면 지난해 12월 12∼14일 철새동호회 ‘짹짹휴게소’ 홍승민 대표가 회야강 습지에서 저어새 2마리와 노랑부리저어새 2마리가 먹이 활동을 하는 모습을 발견했다. 시는 저어새들 날개 끝이 검은 것으로 보아 어린 개체들인 것으로 추정했다. 이어 같은 달 23일과 24일에는 주민 신승태 씨가 동천에서 노랑부리저어새 2마리와 저어새 1마리를 목격했다.

저어새는 눈앞 검은 피부가 넓게 노출돼 부리와 눈이 붙어 있는 것처럼 보이는 것이 노랑부리저어새와 구별된다. 또 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 절멸위기종(EN)으로 절멸 가능성 높은 국제보호조다.

회야강으로 온 저어새는 이틀간 머물다 떠났으며, 동천으로 온 저어새 2마리는 지난달 27일까지 머물다가 떠난 것으로 조사됐다.

짹짹휴게소 홍승민 대표는 “회야강 습지나 동천에 모래가 있고 먹이가 풍부하다 보니 겨울 철새들에 월동 장소로 인식되는 것 같다”며 “계속 찾아올 수 있도록 새와 사람들이 이용하는 공간을 구분하는 등 서식 환경을 지켜야 한다”고 강조했다.