경남도가 친선 결연 34주년을 맞은 미국 메릴랜드주와 글로벌 동맹을 강화한다. 우주항공산업에 이어 미래 첨단산업 전반에서 협력을 확대해 상호 발전을 도모하기 위한 조처다.

미국 메릴랜드주 대표단이 17일 경남도청을 방문해 ‘우주항공 비즈니스 라운드테이블’ 행사 등에 참여했다. 사진은 박완수(앞줄 오른쪽 다섯 번째부터) 도지사, 웨스 무어 주지사 등이 기념촬영 중인 모습. 경남도 제공

17일 경남도에 따르면 이날 웨스 무어(Wes Moore) 주지사를 단장으로 하는 ‘미국 메릴랜드주 대표단’이 도청을 방문했다.

대표단은 수잔 리 국무장관, 해리코커 주니어 상무장관, 리카르도 벤 상무차관, 사만사 비들 교통부차관, 캐롤린 르프레 솔즈베리대학 총장 등 25명으로 구성됐다.

이는 2023년 10월 박완수 도지사가 메릴랜드주를 찾은 데 따른 답방 성격으로, 메릴랜드 주지사의 방문은 1996년 이후 29년 만이다.

이날 박 도지사와 무어 주지사는 물론 록히드 마틴, 노스롭 그루만, BAE시스템즈, 한국항공우주산업㈜, 한화에어로스페이스 등 기업 관계자, 국립창원대·경상국립대 총장 등 모두 24명이 참석한 가운데 공동 연구개발(R&D), 인재 양성 등 우주항공 분야 성장 방안을 모색하는 ‘비즈니스 라운드테이블’이 열렸다.

이어 양측은 교류 활성화를 위한 양해각서를 체결했다.

인공지능(AI)과 바이오테크놀로지, 농수산업, 문화·관광, 교육 등 미래 먹거리산업 전 영역에서 실질적인 성과를 내기 위해 협력 체계를 공고히하는 게 주요 내용이다.

또 양측은 공무원과 전문가 등이 참여하는 ‘실무 협의체’를 구성한 뒤 정기적으로 온오프라인 회의를 열어 현안을 논의하기로 했다.

박 도지사는 “두 지역은 항공우주와 방산 분야에서 강점을 공유하고 있다”며 “앞으로도 산업기술·인재 교류 등 협력을 확대해 나가길 기대한다”고 강조했다.

무어 주지사는 “오늘은 하나의 약속이 실현되는 순간이자 오랜 꿈이 현실이 되는 날”이라며 “도와의 협력을 통해 더 빠르고, 더 멀리 나아갈 수 있을 것”이라고 화답했다.

이후 대표단은 이날 도청 연못 근처에 굳건한 동맹의 상징인 소나무를 기념식수하고 사천 우주항공청과 한국항공우주산업(KAI)을 방문·시찰하는 행사로 공식 일정을 마무리했다.

‘워싱턴 D.C.’와 인접한 미국 수도권 핵심 지역 중 하나인 메릴랜드주는 연방 정부 부처 방위산업, 바이오, 사이버보안, AI 등 첨단기술 기반 산업이 발달한 연구개발 중심지로 평가받는다.

총 630만 명이 거주하며, 록히드마틴 본사 등 미국 주요 방산 업체도 이곳에 위치한다.

2023년 1월 임기를 시작한 제63대 무어 주지사는 주 역사 최초의 흑인 주지사다.

자선단체인 뉴욕 로빈후드재단 최고경영자(CEO) 등을 역임한 국제관계학 전문가로도 알려져 있다.