- 1년산 50㎏들이 100상자 판매

지난해 남해안을 덮친 역대급 고수온에 멍게 양식장이 초토화되면서 멍게 품귀현상을 빚는 가운데 올해 첫 출하를 시작해 업계 숨통이 트일 전망이다.

21일 경남 통영의 한 멍게 작업장이 멍게를 세척하느라 분주하다. 박현철 기자

21일 오전 경남 통영시 산양읍 풍화리의 한 멍게 작업장은 출하를 앞두고 갓 수확한 멍게를 세척하느라 분주했다.

멍게는 10월에 입식해 약 1년6개월 성장시킨 후 3년 차 2월 말에 출하한다. 그러나 올해는 매년 3월 초 열리는 초매식마저 취소되는 등 업계가 어려움을 겪었다. 지난해 역대급 고수온으로 멍게 주산지인 통영과 거제 앞바다 멍게 양식장 멍게가 집단 폐사한 탓에 출하 물량이 없었기 때문이다.

이날부터 출하된 멍게는 지난해 여름 폭염이 지나간 후 11월에 입식해 6개월가량 성장시킨 물량이다. 업계에서는 통상 1년 산이라 부른다. 보통은 성인 주먹만한 크기의 2년 산 멍게를 수확하지만, 유례 없는 집단 폐사로 부득이하게 1년 산 멍게를 출하하게 된 것이다.

크기는 2년 산보다 작지만 맛과 향은 그대로다. 이날 이 작업장에서는 50㎏ 들이 100상자를 출하했다. 멍게업계는 지난해 11월에 입식한 물량의 10~20%만 출하하고 나머지는 1년 더 성장시켜 출하할 계획이다. 윤성길 멍게수하식수협 상무는 “1년 산 멍게는 상대적으로 크기는 작지만 껍질이 얇아 손질이 쉽고 맛과 향, 영양분의 차이는 없다”고 소개했다.

1년 산 멍게 출하로 당장 숨통은 틔었지만, 올해도 고수온이 계속될까 업계 시름이 깊다. 멍게는 저수온성 생물로 유독 수온에 민감하다. 업계는 고수온에 강한 멍게 품종 개발과 심해어장 개발 등이 시급히 추진돼야 한다고 강조한다.