- 전세계 인재 100명 채용 계획
- 높은 연봉·연구비 등 인센티브
- 수전해 기반 수소 생산·저장

정부가 최대 먹거리 산업으로 부각한 AI 분야 인재 양성과 유출을 막기 위해 UNIST 등 4개 과학기술원에 미래 리더형 글로벌 인재를 발굴 육성할 수 있는 8개의 플랫폼을 설치했다. ‘이노코어(InnoCORE) 연구단’이 그것이다. UNIST에는 지난 16일 ‘지능형 수소기술 혁신연구단’과 ‘AI-우주 태양광 연구단’ 등 2개 분야 이노코어 연구단이 공식 출범했다. ‘지능형 수소 기술 혁신 연구단’ 송현곤(에너지화학공학과 교수) 단장으로부터 연구단 설립 취지와 역할, 지향점 등에 대해 들어 봤다.

송현곤 UNIST(울산과학기술원) 이노코어 연구단 단장이 지능형 수소기술 혁신 연구단의 설립 취지를 말하고 있다. UNIST제공

먼저 연구단 설립 목적에 대해 송 단장은 “AI와 과학기술 융합을 통해 기술 혁신을 추구하고, 미래 AI 첨단산업을 이끌어갈 리더급 인재 양성을 목표로 한다”며 “총 8개 연구단 가운데 UNIST의 두 연구단도 해당 분야에서 국내외를 망라한 최고의 인재를 유치하고 육성하는 인큐베이터가 될 것”이라고 말했다.

글로벌 수준의 우수 두뇌를 끌어 모으려면 그에 상응하는 상당한 수준의 처우가 뒤따라야 할 것 같았다. “선발된 인재 1인당 연봉 9000만 원과 6000만 원 상당의 연구비와 숙소, 연구성과에 따른 다양한 인센티브가 제공된다”며 “두 개의 이노코어 연구단은 전 세계를 대상으로 우수 인재 100명을 박사후연구원(postdoc)으로 채용할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “연구단의 핵심 분야에서 탁월한 연구 역량을 갖추고 자율적이고 창의적으로 연구를 주도할 수 있는 ‘미래형, 리더형 인재’를 우선적으로 고려할 것”이라고 덧붙였다. 이를 위해 UNIST는 과학기술정보통신부와 함께 이미 미국 보스턴, 뉴욕, 실리콘밸리 등에서 현지 채용설명회에 들어갔고, 국제 학술지 ‘네이처’와 ‘사이언스’, 채용사이트 ‘링크드인’ 등을 통해서도 해외 인재를 적극적으로 모집할 계획이다.

UNIST의 ‘지능형 수소 기술 혁신 연구단’이 수행할 역할은 무엇일까. 송 단장은 “AI를 기반으로 수소의 생산 저장 활용에 이르는 전 주기 기술을 고도화하고, 자율 실험 플랫폼과 디지털 트윈 기술을 접목해 연구의 효율성과 혁신 속도를 극대화하는 것이 목표”라며 “특히 저 에너지 수전해 기반 수소 생산, 암모니아 등의 액상수소운반체를 활용한 안전하고 효율적인 수소 저장, 수소 기반 청정연료 및 고부가가치 소재 생산 등 수소 생태계 전반에 걸친 기술 혁신을 추진할 것”이라고 설명했다.

‘AI-우주 태양광 연구단’에 대해서는 “다가올 우주시대를 대비, 극한의 우주 환경에서도 안정적이고 효율적으로 작동할 수 있는 차세대 태양광 발전 시스템을 AI 기반으로 설계·개발하는 것이 목표”라며 “AI를 활용한 신소재 탐색, 구조 설계 최적화, 우주 환경 예측 및 통합 운용 전략 등 미래 에너지 기술의 핵심을 선도하는 연구를 수행하게 된다”고 부연했다.

끝으로 송 단장은 “AI는 이미 인류의 삶을 근본적으로 변화시키고 있고, 과학기술 혁신의 핵심 도구로 자리 잡고 있을 정도로 급속도로 발전해 적용 범위가 생명과학, 에너지, 기후 등 전 분야로 확장되고 있다”며 “이노코어가 AI의 잠재력을 과학기술 전반에 확산시켜 대한민국이 미래 기술 패권을 주도할 수 있도록 국민들이 응원해 주었으면 한다”고 말했다.