부산 시내버스. 국제신문 DB

오는 19일부터 부산과 경남 양산, 김해를 잇는 대중교통의 광역환승요금이 전면 무료화된다.

31일 부산시와 김해시 등에 따르면 현재 부산·김해·양산지역에서 시행되고 있는 대중교통 광역환승할인제가 오는 19일부터 전격 무료화 된다. 2011년 5월부터 시행 중인 3개 시 권역의 광역환승할인제도는 시민이 관할 지자체가 다른 시내(마을)버스, 경전철, 지하철 등을 환승 이용할 경우 일반인 기준 광역환승 1회 500원, 2회 200원 요금만 지불하고 나머지는 지원받아 왔다. 하지만 인접 도시를 운행하는 시내버스 노선이 축소·변경될 경우 시민의 환승 이용에 대한 불편이 잇따랐고 지자체 간 마찰이 발생했다. 이에 부산시와 경남도, 김해 양산시는 지난해부터 2년간 광역환승할인 요금체계 개선을 논의한 결과 ‘광역환승요금 전면 무료화 시행’에 합의, 시기를 오는 19일로 결정했다. 광역환승 요금 무료화는 현재 시행 중인 경남패스, K패스 등 대중교통 이용 활성화 정책과 더불어 시너지 효과가 클 전망이다.

반면 광역환승요금이 무료화 되면서 할인 요금을 지원해온 지자체의 부담은 늘어날 전망이다. 김해시의 경우 인접 도시 간 이동량이 활발해 시내버스, 경전철 등 김해시 대중교통 수단의 광역환승 건수가 해마다 8%씩 증가하고 있는 추세다. 지난해 광역환승 건수는 총 612만 2000건으로, 김해시는 시비 40억5000만 원을 지원했다. 앞으로 무료화가 시행되면 18억 원을 추가 부담하게 되면서 총 59억 원을 지원할 것으로 추산된다.

김해시 관계자는 “김해·부산·양산 대중교통 광역환승요금 전면 무료화 시행은 대중교통 이용자의 편의 증진을 위해 지자체들이 끊임없이 노력한 협업의 결과물”이라며 “예산 부담이 다소 늘어나더라도 인접 도시 간 경제생활 공동체를 더욱 긴밀하게 연결하고 시민의 친환경 대중교통 이용 촉진으로 기후위기도 함께 대응하는 계기가 될 것”이라 말했다.