- BNK 부산은행·생명나눔실천 부산본부·국제신문 공동기획

박진우(가명·78)씨는 만성폐쇄성 폐질환과 만성 기관지염, 폐 결절 등을 앓고 있다. 호흡 곤란으로 2023년에 4번, 지난해 1번, 최근1번 응급실을 찾았다. 당시 기록을 보면 가만히 앉아 있어도 숨이 차고 대화가 어려울 정도였다. 게다가 갈수록 증세가 심해져 걷기부터 앉았다 서기, 집안일 등 기본적인 신체활동을 하는데도 호흡이 불안정했다. 최근 호흡곤란 증상이 악화돼 다시 병원을 찾았고 폐암이 의심되지만 비급여로 진행되어야 하는 추가적인 조직검사와 수술비가 부담스러워 치료를 포기하려고 한다. 현재는 숨이 차서 외부활동을 하지 못하고 자가 흡입제를 사용하며 집 안에서만 생활 중이다. 박 씨는 1960년대 베트남전쟁에 참전한 국가유공자로 당시 고엽제에 노출된 적이 있어 이로인한 호흡기 질환 발병에 깊은 연관성이 있는 것으로 보인다. 보훈병원에서 치료를 진행하려 했지만 검사와 수술 설비가 미비해 3차 의료기관으로 위탁해 치료 지원을 받는 보훈병원 전문위탁진료를 받으려했지만 이 제도는 상이군경만을 대상으로 한다. 그래서 참전유공자인 박 씨는 대상자가 되지 않아 비급여 검사와 수술비를 모두 본인이 부담해야 한다. 유일한 보호자인 배우자 역시 심근경색으로 수술을 받아 박 씨를 돌볼 여력이 없다. 담당 복지사는 “국가의 부름에 응답했던 박 씨가 가장 도움이 필요한 지금 국가에서 치료의 도움을 받을 수 없다. 국가가 국민을 잊지 않았다는 마지막 희망을 박 씨에게 보여줬으면 한다”며 지원이 절실하다고 전했다.

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