경남도가 미래 농업 경쟁력을 강화하고자 AI(인공지능), 그린바이오 등 분야에서 기술 혁신에 나선다. 전담 조직 신설을 통해 맞춤형 연구를 벌인 뒤 산업화를 추진, ‘지속가능한 농업’을 구현하는 게 목표다.

29일 경남도청에서 5대 농업기술 혁신 전략을 발표하는 정찬식 경남농업기술원장. 경남도 제공

경남도 산하 경남농업기술원은 29일 도청에서 ▷디지털 농업 강화 ▷딸기 산업 고도화 ▷기후변화 대응 ▷그린바이오 산업 육성 ▷농촌 활력 제고 등 5대 농업기술 혁신 전략을 발표했다. 농기원은 우선 각 중소형 농가에서 수집한 생육·환경 빅데이터 등을 토대로 AI 의사결정 시스템을 개발해 최적 생육 환경을 도출, 작물 생산성과 품질을 높일 예정이다. 이를 포함해 ▷구형 온실 스마트 전환 ▷자율주행 농작업 플랫폼 도입 ▷로봇팔 같은 첨단 농기계 보급 등을 추진할 디지털농업연구센터를 내년 1월 신설, 이를 체계화한다. 이를 앞세워 2030년까지 지역 농가 소득을 35% 이상 올린다는 게 농기원의 계획이다.

전국 재배면적의 45% 차지하는 경남 딸기 산업의 고도화를 위해서는 딸기연구과를 설치해 품종 개발과 저장·가공, 수출 유통까지 아우르는 전주기 지원 체계를 구축한다. 수출형 프리미엄 품종과 종자 번식 기술을 개발하고, 무병종묘 보급과 꽃눈분화 검경 지원 등 현장 밀착형 기술을 확산해 고품질 딸기 생산을 안정화한다는 구상이다. 이와 함께 운송·유통 신기술을 접목, 해외 경쟁력 강화에 나서 딸기 생산액 규모를 지난해 6000억 원에서 2030년까지 1조 원으로 확대할 계획이다.

기후 위기 대응을 위해선 신설하는 기후대응농업연구과를 중심으로 병해충 정밀진단 체계를 구축해 기존 1주일이 소요되던 검사·통보를 당일 가능하도록 조처해 피해 확산을 신속히 차단한다. 또 만감류와 과일 파파야, 상록 블루베리 등 아열대 과수를 집중적으로 육성해 미래 소득 작목으로 키울 예정이다. 이를 기반으로 2030년까지 아열대 신소득 작목을 1종(애플망고)에서 15종으로 확대하고, 쌀·사과·단감 등에는 기후 적응형 품종을 개발해 안정적 생산을 도모한다. 여기에다 이상기상 조기경보 서비스를 확대해 농업 재해 예방을 강화할 방침이다.

곤충 산업화, 버섯·미생물(마이크로바이옴) 기반 신성장 산업 확대 등 그린바이오 분야 육성도 추진한다. 대체 단백질과 맞춤형 기능성 식품 등 미래 식량 산업을 선도하고, 곤충을 활용해 농업부산물을 처리·재활용하는 자원순환형 모델을 확산할 계획이다. 농기원은 이들 사업을 통해 현재 1억1000만 달러인 신선농산물 수출액을 2030년까지 2억 달러로 81% 이상 끌어올린다.

농촌 사회의 활력 회복을 위한 지원도 강화한다. 농업인 안전을 위해 농기계 사고 예방 체계를 마련하고, 폭염 등 기상재해 대응 기술을 보급한다. 또 원료 생산부터 가공·유통까지 이어지는 표준화된 공정을 개발해 청년 창업을 지원하고, 네트워크와 컨설팅도 제공한다. 여기에 현장 지원단을 운영해 농가의 애로사항을 신속·정확하게 해결하며, 농업 서비스 만족도를 높인다.

정찬식 경남농업기술원장은 “기술혁신 없이는 농업의 미래도 없다”며 “현장 맞춤형 연구와 산업화 전략을 통해 지속 가능한 경쟁력을 높여 나가겠다”고 강조했다.