창원 액화수소플랜트. 국제신문 DB

경남 창원시 산하 창원산업진흥원이 연간 300억 원의 구매비를 떠안아야 하는 ‘액화수소플랜트 사태’(국제신문 지난달 6일 자 8면 등 보도)가 살얼음판을 걷는다. 진흥원이 자산 압류 유예 기한을 불과 2주가량 남기고도 대주단과 기간 연장에 합의하지 못하면서다. 여기다 사업자에게 전적으로 유리한 공급계약 조항이 추가로 드러나면서 사업이 특정 감사에 오를 가능성도 거론된다.

14일 창원시 등 따르면 진흥원은 대주단이 운영권을 넘겨받은 특수목적법인(SPC) 하이창원과 가압류된 수소충전소 8곳 등의 압류 절차를 연장하는 방안을 논의하고 있다. 앞서 지난 9월 진흥원은 올해 6월 27일부터 7월 15일까지 19일 치 생산분(95ｔ)에 대한 구매대금 16억 원을 처음 납부하는 대신 연말까지 법적 절차를 미루기로 의견을 모았다. 양측은 당시 합의서에 ‘그 이후 기한은 협의를 통해 연장할 수 있다’는 취지의 단서를 달았다. 그러나 진흥원은 이날까지도 합의를 이끌어내지 못한 것으로 파악됐다. 채무부존재확인 1심 소송에서 패소한 창원시가 지난달 5일 항소 의사를 밝힌 점 등이 이번 협의에 악영향을 준 것으로 분석된다. 시는 손해 배상 책임을 미루려는 게 아니라는 입장을 조심스럽게 표명하면서도 ‘우발 채무를 조례에 근거해 시의회 의결 없이 집행할 수 있다’는 1심 판단이 다른 사업에 영향을 미칠 것이 우려, 이 같은 결정을 내렸다고 설명했다.

그러나 진흥원의 재정 여건을 고려할 때 사실상 시의 개입이 불가피한 상황에서 이런 조처 자체가 대주단의 ‘심기’를 건드린 게 아니냐는 분석이 나온다. 매일 5ｔ 규모의 구매 확약에 따라 15일 치를 수소 생산 5일 뒤 청구하는 점, 납기일이 40일인 점 등을 감안할 때 진흥원이 연말까지 대주단에 납부해야 하는 구매비는 103억5000만 원에 이른다. 이는 1차 대금 납부 직후인 7월 16일부터 11월 15일까지의 생산분(615ｔ)이다. 진흥원이 이를 기한 내 지급하거나 압류 유예를 연장하지 못하면 최악의 경우 기관 디폴트로 이어질 수도 있다. 진흥원 관계자는 “자체적으로 감당할 수 없는 금액이라 시와 함께 대주단으로부터 연장 합의를 이끌어 내는데 사활을 걸고 있다”며 “민간 수요처 확보에도 힘쓰는 등 다른 방법을 찾는 데도 최선을 다하고 있다”고 강조했다.

이런 가운데 엎친 데 덮친 격으로 2023년 11월 진흥원과 하이창원이 체결한 공급계약 내용까지 뒤늦게 도마 위에 올랐다. 창원시의회 박해정(더불어민주당) 시의원은 지난 10일 열린 본회의에서 시정 질의를 통해 ‘액화수소 수령 여부 등과 상관없이 공급대금을 지급한다’는 취지의 조항이 존재한다고 지적했다. 이에 대해 최종옥 시 감사관은 “공급계약서가 잘못됐다면 진흥원이 책임을 져야 한다”며 “소송 결과가 나오면 특정감사를 검토하겠다”고 답했다. 창원 액화수소플랜트는 1050억 원을 들여 2023년 8월 두산에너빌리티 내 들어섰다. 그러나 대주단은 시가 채무부존재소송을 제기하자 지난 3월 담보 유효성에 문제가 있다고 판단, 하이창원에 기한이익상실(대출금 만기 전 회수)을 선언하고, 진흥원 등이 소유한 지분을 가져갔다. 이후 직접 시설을 운영하면서 진흥원에 대금을 청구하고 있다.