경남 사천시의 도심 한복판을 흐르는 삼천포천이 생태하천 복원사업을 마무리하고 9년 만에 시민에게 개방된다. 사천시 제공

경남 사천시의 대표 도심 하천인 삼천포천이 생태복원사업을 마무리하고 9년 만에 시민에게 개방된다.

사천시는 오는 24일 삼천포천 일원에서 ‘삼천포천 생태하천 복원사업 준공식’을 개최한다고 15일 밝혔다.

삼천포천 생태복원사업은 2017년 실시설계 이후 각종 심의와 계획 변경, 주민 의견 조율 등으로 장기간 사업 추진에 어려움을 겪었다.

그러다 민선 8기에 들어서 사업 추진 과정 전반을 재정비하고 국비 확보 등에 집중하면서 재추진에 탄력이 붙었다.

시는 ‘하천은 도시의 생명줄이며, 미래 세대를 위한 자산’이라는 방침 아래 단순 정비 수준을 넘어 생태·이동·휴식이 결합된 도심 생태하천으로 복원하는데 행정력을 집중했다.

가장 중점을 둔 부분은 ‘자연성의 회복’이다. 오랜 시간 콘크리트 구조물에 갇혀 흐름이 막히고 생물 이동이 차단됐던 하천에 다시 생명을 되돌리는 것을 최우선 과제로 삼았다.

하천 곳곳을 가로막고 있던 콘크리트 고정보와 낙차공 등 11개소를 철거하고, 자연형 여울 14개소를 새롭게 조성했다. 또 3.26㎞에 달하는 저수로 구간을 조성해 사계절 균형 잡힌 하천 수량을 확보하고, 수생식물 군락과 다양한 생물서식 공간을 복원해 생태계가 살아 숨 쉬게 했다.

‘시민 중심의 생태 공간’으로도 자리잡았다. 하천과 도심, 주변 쉼터를 자연스럽게 연결한 2.61㎞의 생태탐방로와 시민이 자연을 체감하며 머무를 수 있는 생태관찰마당 등을 조성해 도심 속 휴식처로 다시 태어났다.

시는 생태하천 복원으로 주민 삶의 질 향상, 도시경관 개선, 생태관광 자원확보, 물순환 체계 복원 등 다양한 긍정적 효과를 기대한다.

박동식 시장은 “생태하천 복원은 단순한 정비가 아닌 도심 속 생태환경을 되살리는 미래세대 투자”라며 “자연과 사람이 공존하는 생태도시 사천을 만들어 가겠다”고 말했다.