경남 창원 의창구 북면초등학교 화천분교 내 다회용기 공공세척장. 창원시 제공

‘창원 다회용기 공공세척장’ 운영 정상화의 마지막 변수로 거론됐던 토지 대여 주민 동의 문제가 해소됐다. 시는 건물 적법화 절차 또한 목표한 대로 연내 마무리하고, 이르면 내년 4월 시범 운영에 돌입한다.

창원시는 의창구 북면초교 화천분교(폐교) 부지를 빌리고자 관련 절차를 밟고 있다고 16일 밝혔다. 창원교육지원청은 지난 12일 공유재산 심의위원회를 열어 대부의 적정성 등을 평가했고, 이번 주 내 그 결과를 시에 통보할 예정이다. 시는 그간 교육 당국과 여러 차례 협의를 통해 지적됐던 요구 사항을 모두 이행한 터라 승인에 무리가 없을 것으로 본다. 폐교 전 자녀를 통학시켰던 중방·외감·내감·시화 등 4개 마을(687세대) 이장단의 동의서를 지난달 12일 제출한 게 대표적이다.

애초 지난 9월 이들 주민을 상대로 한 설명회 자리에서는 분위기가 사뭇 달랐다. 당시 폐교 부지가 온전히 주민을 위해 쓰여야 한다는 의견과 주민 양해 구하는 절차가 부족했다는 지적 등이 잇따랐다. 이에 시가 보조사업자와의 갈등을 2년여 만에 봉합하고도 또다시 사업이 지체되는 게 아니냐는 목소리가 나왔다. 양측은 지난 10월 시가 보조사업자로부터 감정가 10억 원 상당의 세척장 건물과 장비 일체를 양도받는 대신 보조금 반환명령(5억 원) 등의 행정 처분을 종결하는 데 합의하고 법무부 승인까지 받은 상태였다.

시는 한 달간 설득을 통해 주민의 마음을 돌렸고, 대부 승인 시기를 단축하고자 이장단 동의서를 우선 제출한 뒤 추후 주민 과반의 서명이 담긴 명부를 전달하기로 협의를 이끌어냈다. 시는 조만간 승인 공문이 도착하면 그간 준비해 온 각종 인허가 절차에 속도를 낼 방침이다. 2023년 6월 세척장이 건축 허가를 받지 않은 무허가 건축물인 사실이 드러났고, 지목을 변경하지 않고 임야에 건물을 올리거나 건물 일부가 노상 외 주차장으로 지정된 부지를 무단으로 점용한 사실도 함께 포착됐다.

시는 이달 말까지 이를 바로 잡는 절차를 끝내고 기간제 근로자 등 최대 10명을 채용, 시간당 용기 2만8000개를 씻는 330㎡(100평) 규모의 시설을 시범 운영하면서 세척 기계 작동 여부 등을 점검할 계획이다. 시는 인건비, 보험, 공과금, 소모품 등을 포함, 연간 1년6000만 원의 운영비가 필요할 것으로 추산한다. 여기에는 ‘다회용기 재사용 촉진 사업’으로 확보한 국비 3억 원 등 6억 원 중 일부가 활용될 예정이다. 이후 시는 2023년 협약을 맺은 창원한마음병원 등 대형 장례식장 4곳을 상대로 다회용기를 보급, 점차 그 대상을 확대한다.

마산의료원은 이미 민간 시설을 이용해 해당 사업을 수행하고 있다. 지역에는 모두 19개의 장례식이 있다. 시 관계자는 “남은 행정 절차도 무리없이 소화, 하루빨리 문을 열어 다회용기 사용 문화가 지역에 정착되도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.