이재명 대통령이 비만 치료제를 건강보험에 적용하는 방안 검토를 주문한 데 이어, 의료계에서도 필요성을 제기하는 목소리가 나왔다. 비만이 불러오는 합병증을 줄일 수 있어 건강보험 재정에도 도움이 된다는 이유에서다.

21일 한국보건산업진흥원이 최근 발간한 ‘제약·바이오 산업 미래 혁신 전략 리포트’를 보면 고려대 구로병원 남가은(가정의학과) 교수는 ‘비만치료제 급여화의 시급성’을 주제로 이같이 주장했다. 남 교수는 “비만은 단순히 체중이나 미용 영역의 문제가 아니라 사회 전체의 건강을 위협하는 만성질환”이라며 “우리나라 성인의 약 40%가 비만이고, 그중 절반 이상이 대사증후군이나 심혈관질환 위험 인자를 동반하고 있다”고 했다. 이어 “비만은 개인의 나약함 탓이 아닌 사회적 질병으로, 공공의료는 이미 고혈압·당뇨병을 질병으로 인정하고 국가가 관리하는 체계를 구축했다”며 “비만만이 여전히 개인 책임으로 남아 있는 것은 과학적·정책적으로 납득하기 어렵다”고 지적했다. 남 교수는 이어 “건강보험 재정 (부담) 우려는 타당하지만, 장기적으로는 심혈관질환이나 2형 당뇨병, 지방간, 수면 무호흡 등 주요 합병증을 줄여 재정을 절감하고 지속 가능성을 키울 수 있을 것”이라고 말했다.