거창군 관광 캐릭터 거복이와 사각이. 거창군 제공

경남 거창군이 2026년을 거창 방문의 해로 선포하고 연간 관광객 1000만 명 시대를 목표로 한 대대적인 관광 활성화 전략에 나섰다

거창군은 올해를 거창 관광 도약의 원년으로 삼고 체류형 관광 인프라 확충과 사계절 관광 콘텐츠 고도화를 통해 단순 방문을 넘어 머무는 관광도시로의 전환을 본격화한다고 4일 밝혔다.

거창군은 앞서 관광을 ‘행사’가 아닌 ‘산업’으로, 비용이 아닌 ‘투자’로 바라보는 거창군 행정 시스템의 근본적인 관점 전환을 위해 관광진흥과를 신설했다.거창 방문의 해 핵심 키워드는 거창한 나라 웰니스다.

동화 이상한 나라의 앨리스에서 착안한 이 표현은 관광객들이 거창이라는 가상의 웰니스 국가를 여행하며 일상의 피로를 치유한다는 독창성을 담고 있다.

주요 프로그램은 ▷황금사과 스탬프투어 ▷거창한 밤(夜) 달빛 야간 여행 ▷착한 캠핑 프로젝트 ▷10만 원의 행복 ▷거창으로 체크인(3GO 확대) 등이다.

군은 KT 빅데이터 분석 결과 지난해 11월 기준 관광객 수는 지난해 대비 약 5.5% 증가한 653만7000여 명을 기록했다.

여러 행사를 통합해 시너지를 낸 ‘거창에 On 봄축제’(5월) 와 감악산 꽃별 여행 및 추석 연휴가 겹친 10월에 관광객 유입이 집중됐다.

이는 축제 시기에 맞춰 운영한 반값 여행 성격의 ‘3 GO 프로그램’과 전담 여행사 모객 사업이 맞물린 결과로 분석된다.

거창의 동서남북을 잇는 주요 관광지인 ‘거창 9경’ 방문객 수도 전년 대비 23.1% 증가한 280만1000여 명으로 집계됐다.

특히 거창 창포원은 65%에 달하는 증가율을 보이며 명실상부한 대표 관광지로 자리매김했으며, 이는 향후 국가 정원 지정을 추진하는 데 중요한 동력이 될 것으로 기대된다.

관광의 성과는 실질적인 지역경제 활성화로 이어졌다. 한국 관광 데이터랩에 의하면 외부 관광객의 관내 소비는 전년 대비 약 6.2% 증가한 705억9000여 만원으로 나타났다.

쇼핑 및 의료·웰니스 업종의 매출 증가가 두드러졌고, 전체 소비의 3분의 1을 차지하는 식음료 업종도 소폭 상승했다.

구인모 군수는 “데이터를 통해 확인된 거창 관광의 가능성을 ‘2026 거창방문의 해’의 성공으로 이어가겠다”며 “거창이 대한민국 대표 웰니스 관광도시로 자리매김해 전 국민에게 치유의 가치를 선사할 수 있도록 행정력을 집중할 계획”이라고 강조했다.