진주시 진양호에 건립중인 사운즈 선셋 조감도. 진주시 제공

경남 진주시가 역점 추진 중인 진양호 르네상스 사업이 윤곽을 드러내면서 사업 추진에 속도를 내고 있다.

5일 진주시에 따르면 1980~1990년대 추억이 깃든 진양호공원이 단계적인 정비와 콘텐츠 확충으로 친환경 레저와 힐링 문화공간으로 재편되며 남부권을 대표하는 거점 관광지로의 도약을 준비하고 있다.

시는 2020년 진주시 최초의 ‘어린이 물놀이터’ 개장을 시작으로 ▷진양호반 둘레길 조성 ▷가족 공원 정비 ▷아천 북카페 ▷물빛 갤러리 등 문화와 휴식 공간을 단계적으로 확충하며 진양호공원의 이용 기반을 꾸준히 넓혀왔다.

진양호 근린공원 일원에는 훼손지 회복을 위한 도시숲 조성과 함께 옛 선착장 주변 노후 건축물을 활용한 북카페와 갤러리가 조성됐다.

이들 시설은 개관 이후에 누적 방문객 4만 명을 돌파하며 독서와 전시, 음악회 등 다양한 프로그램으로 지역 문화예술의 새로운 거점으로 자리 잡고 있다.

또 진양호를 대표하는 관광콘텐츠로 자리 잡은 ‘진양호 노을길’은 아천 북카페에서 전망대, 양마산 팔각정, 상락원 뒤편의 등산로까지 이어지는 총 2.2㎞ 구간의 무장애 데크로드‘와 3.5㎞의 화목길로 구성돼 있다.

진양호 노을길은 전체 약 6㎞ 코스의 호수와 숲, 노을을 동시에 감상할 수 있는 진주의 대표적인 명품 걷기 코스로 각광받고 있다.

노을 전망대 조성공사는 지난해 관광자원 개발사업으로 선정돼 전환사업비를 확보했으며 기본 및 실시설계를 완료했다. 시는 1월에 착공해 기존 시설을 전면 재정비하고 열린 마당, 체류형 편익시설, 옥외 조경 공간 등을 새롭게 도입할 예정이다.

또 진양호 옛 선착장 일원은 시설 노후화로 이용의 불편은 물론 경관이 훼손된 상태여서 이 일대를 음악을 모티브로 한 복합 힐링 문화공간으로 재정비한다.

시는 동물복지 기준 강화와 시설 노후화 문제를 해결하기 위해 진양호동물원의 이전·조성 사업을 추진하고 있다.

진양호동물원은 서진주IC 인근의 상락원 일원에 신규 부지를 선정해 확장 이전을 계획해 현재 기본설계 용역을 추진하는 등 동물복지 중심의 동물원 조성을 위한 세부 계획을 단계적으로 구체화하고 있다.

진주시 관계자는 “노을과 음악, 생태, 동물원 등 다양한 콘텐츠를 연계한 진양호 르네상스 사업을 통해 진양호공원을 자연과 문화, 체험이 어우러진 대한민국을 대표하는 관광 거점으로 변모시켜 나가고 있다”고 강조했다.