산청군 삼장면 사회단체 명의로 다기능 담수보 설치 확정을 알리는 현수막을 내걸었다. 독자 제공

경남 산청군 덕천강과 함양군 임천 등 지리산 권역에 다기능 담수보 설치 사업이 추진돼 논란을 빚고 있다.

경남도는 산불 재난 대응을 위한 소방용수 확보형 다기능 담수보 설치 사업을 산청 덕천강과 함양 임천에 도입한다고 6일 밝혔다.

다기능 담수보 설치는 산불의 대형화 연중화 추세에 하천수를 직접 활용해 골든타임을 확보하는 등 신속 진화 체계를 구축하기 위해 추진된다.

하지만 환경단체들은 “담수보 설치 예상 지역인 덕천강과 임천은 멸종위기 야생생물의 보고이자 지리산 상류 수생태계를 대표하는 하천”이라며 “재난 대응, 수자원 관리, 생태보전 명목아래 전혀 생태적이지도, 관리도 되지 않는 담수보 설치가 추진되고 있어 지역사회에 논란이 되고 있다”며 반발하고 있다.

또 “산불대응을 위한 합리적인 판단과 정책결정이 시급한 시기에 조급하게 지역사회를 논란에 빠뜨리는 ‘보’사업은 당장 중단해야 한다”며 “기존 댐·저수지·하천 저류지를 활용한 대체 용수체계 구축방안을 검토”하라고 촉구했다.

반면 산청군 삼장면 청년회, 이장단체협의회 등 사회단체들은 오는 13일 산청군청에서 다기능 담수보 추진을 촉구하는 기자회견을 개최기로 하는 등 “담수보 설치는 지역민 숙원으로 정상 추진돼야 한다”며 찬성하고 있다.

박석춘 삼장면 주민자치회 사무국장은 지난해 발생한 대형 산불 당시엔 시천면 가동보에 물이 있어 원활한 진화 작업이 가능했지만, 겨울철 갈수기에는 하천이 말라 산불 발생 시 대응이 쉽지 않다. 박 국장은 “가뭄 땐 담수보에 물을 가둬 농업용수로 활용하고, 우기에는 보를 열어 물을 흐르게 해야 한다”고 말했다.

또 그는 “캠핑장, 체육공원이 있는 지역에 다기능 담수보를 설치해 수상레저를 접목하면 많은 관광객을 유치할 수 있는 등 담수보가 지역 경기 활성화에도 도움이 될 것이라고 강조했다.

함양의 담수보 대상지 주민들도 다기능 담수보 설치에 대해 긍정적인 입장을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 함양군 관계자는 “재해 예방과 농업용수 활용 등 다기능 담수보 설치에 주민들은 환영하는 입장”이라며 “일부 단체에서 반대하는 분위기도 있지만, 대상지 주민 대부분 담수보 설치에 찬성한다”고 밝혔다.

경남도 관계자는 “하천 폭 60m 이상, 유역 면적 50㎢ 이상 중형 하천을 선정, 높이 1.5~2m 규모의 유압식 가동보를 설치해 최대 1만 8000ｔ의 물을 채우는 등 필요시 확보한 담수를 활용하고, 홍수기에는 개방해 하천 흐름을 유지하고 생태를 보전하는 구조로 추진된다”고 밝혔다.

또 “예정지 2곳에 각각 13억 원을 투입해 올 상반기부터 공사를 시작할 계획으로 있다”고 덧붙였다.