하동 소풍 모습. 하동군 제공

경남 하동군은 경비 절반을 상품권으로 지원하는 하동 반값 여행을 올해 관광정책의 핵심으로 추진한다고 9일 밝혔다.

11억 원의 예산을 들여 하동을 찾은 관광객에게 여행 경비의 50%를 모바일 하동사랑상품권으로 지원한다. 숙박과 체험, 음식점 이용 등 지역 내 소비를 유도하는 방식이다.

지원금을 지역 상품권으로 지급해 재방문을 유도하고, 지역 가맹점 소비로 이어지는 구조를 만든다는 점이 특징이다. 지난해 시범 운영 과정에서 신혼부부 인센티브와 다른 관광 프로그램을 연계해 호응을 얻었다. 올해는 지원 대상과 규모를 확대할 계획이다.

군은 2026년을 맞아 체류형·소비형 관광정책을 강화하며 지역경제 활성화에 나선다. 대표 관광정책인 ‘하동 반값여행’과 ‘하동 소풍’, ‘하동 핫플레이스’를 유기적으로 연계해 관광객 체류시간을 늘리고 소비를 지역으로 연결한다는 구상이다.

군은 2025년 사업 성과를 토대로 2026년에는 관광 콘텐츠를 고도화하고 재정 투입을 확대해 관광객 유입과 지역 상권 활성화를 동시에 추진할 계획이다.

웰니스 치유 관광 프로그램인 ‘하동소풍’은 2026년에도 계속 운영된다. 하동의 대표 자원인 차(茶)를 활용해 야생차밭과 다원, 섬진강 변, 공원 등에서 체험형 관광을 즐길 수 있는 프로그램이다.

지난해는 지역 다원과 체험업체 등 12곳이 참여해 연중 운영됐으며, 469팀이 참여했다. 온라인 예약과 SNS 홍보를 통해 인지도를 높였고, 참여 사업장 매출 증가로도 이어졌다.

군은 2026년 초 참여업체를 공모해 운영 규모를 늘리고 콘텐츠 다양화와 예약 시스템 개선을 통해 체류형 관광 콘텐츠로 정착시킨다는 방침이다.

관광 홍보 자산으로 자리 잡은 ‘하동 핫플레이스’도 지속 운영된다. 군은 지난해 60개 핫플레이스를 중심으로 온오프라인 행사를 진행했다.

올해에도 새로운 핫플레이스를 발굴해 관광 동선과 소비를 연결하는 플랫폼으로 발전시킨다는 계획이다.

군은 지난해 산불과 수해로 관광객 수와 숙박 방문 비율, 관광 소비가 감소했으나, 체류시간은 오히려 늘어난 점에 주목하고 있다.

군 관계자는 “하동 소풍과 반값여행, 핫플레이스를 연계해 머무는 관광과 재방문 관광을 실현하겠다”며 “지역 상권에 실질적인 도움이 되는 관광정책을 만들어가겠다”고 말했다.