경남교육청. 국제신문DB

장애학생 수가 급증하며 특수교육 인프라 확충 필요성이 커지고 있는 경남 양산시에 두 번째 특수학교 설립이 추진된다. 지난 2011년 양산희망학교 개교 이후 15년 만이다.

14일 경상남도교육청에 따르면 동면 사송리 일원 1만4500㎡ 부지에 ‘(가칭)양산제2특수학교’가 들어설 예정이다. 학교 규모는 유치원 1학급, 초등 12학급, 중등 9학급, 고등 6학급 등 총 32학급이고, 학생 수는 212명으로 계획됐다. 총사업비는 529억 원이 투입되며, 2032년 3월 개교를 목표로 하고 있다.

교육청은 지난해 11월 기본계획안을 수립한 데 이어 올해 초 설립계획을 확정하고 지난 13일 도·시의원을 대상으로 설명회를 개최했다. 앞으로 교육환경평가와 중앙투자심사를 거쳐 부지를 매입한 뒤, 2030년 설계와 착공에 들어간다는 방침이다.

양산시는 1996년 시 승격 이후 2022년(-27명)을 제외하면 매년 인구가 꾸준히 증가해 왔으며, 이에 따라 장애학생 수도 급격히 늘고 있다. 실제 양산지역 특수교육 대상자는 2018년 527명에서 2025년 5월 기준 1064명으로 약 82% 증가해 도내 최고 수준의 증가율을 기록했다.

이 같은 수요 증가로 양산지역 유일의 특수학교인 양산희망학교는 심각한 과밀 상태에 놓여 있다. 양산희망학교는 2011년 개교 당시 21학급 109명에서 2025년에는 56학급 313명으로 학생 수가 3배 가까이 늘었다. 과밀 학급이 상시 발생하고 있으며, 예체능실과 특별실을 일반 교실로 전환해 사용하는 것은 물론 급식실·체육관·운동장 등 기반시설 부족으로 학생들의 교육권 침해가 우려되고 있다.

지역사회에서도 제2특수학교 설립 요구는 꾸준히 제기돼 왔다. 인근 김해시 역시 특수교육 수요 증가로 제2특수학교 신설을 결정해 2029년 개교를 앞두고 있다.

이에 양산시의회는 지난해 6월 ‘동부지역 제2특수학교 설립을 위한 건의안’을 채택하고, “양산희망학교는 경남에서 두 번째로 과밀도가 높은 특수학교로 더 이상 설립을 미룰 수 없는 상황”이라며 “장애학생들의 교육권 보장을 위해 제2특수학교 설립을 서둘러야 한다”고 촉구했다.