통일교와 신천지 등 특정 종교단체가 정치권에 영향을 끼쳤다는 내용의 ‘정교유착’ 의혹을 수사하는 검찰·경찰 합동수사본부 김태훈 본부장이 지난 8일 서울 서초구 서울고검으로 출근하고 있다. 연합뉴스

정교유착 비리 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부가 신천지 이만회 총회장이 정치권 지원을 지시했다는 관계자 증언이 담긴 녹취록을 확보했다.

합수본은 최근 신천지 전직 청년회장과 지파장들을 조사하는 과정에서 이 총회장과 ‘신천지 2인자’였던 고동안 전 총무 등의 녹취파일을 다수 입수해 분석 중이다.

녹취록에 따르면 고 전 총무는 2021년 “전 청년회장이 광주 청년들을 움직여서 국민의힘에 가입을 많이 했다”며 “선생님(이만희)께서 11월 재판이 끝날 때까지는 양당에서 스스로 당 경선을 알아서 해야 하는 것이고 대선 때 우리가 도와주는 모습을 보여야 한다(고 말했다)”고 했다.

당시 이 총회장은 코로나19 방역 활동을 방해한 혐의로 재판을 받고 있었다.

고 전 총무는 신천지 신도들이 국민의힘 당원으로 가입했다는 언론보도가 나오자 “이건 전도부장이 한 것”이라며 “이미 하지 않았나. 문제 될 것 같다고 말씀드리지 않았나”라고 말하기도 했다.

이 총회장은 직접 정치권에 폭넓게 접촉하라고 지시하기도 했다.

녹취록에서 이 총회장은 2020년 코로나19 사태 당시 신천지 간부에게 “국회의원도 만나고 청와대에 있는 사람도 만나고 판사도 만나서 한 가지 문제를 해결하기 위해서 해 나가면 된다”라고 말했다.

이 총회장이 이희자 근우회장을 통해 정치권과 관계를 맺으려고 하는 정황도 녹취에 담겼다.

고 전 총무는 “(이 총회장이) 이 회장을 통해 윤석열 라인도 잡고 가고 싶어 하시더라”며 “선생님이 이 회장을 부를 거라고 했다. 돈을 줄 테니까 인천하고 가평을 현 정권하고 ’쇼부‘(승부)쳐보라고 이야기할 거라고 했다”라고 말했다.

고 정 총무가 2022년 1월께 이 회장에 대해 언급하며 “권성동 (의원) 그쪽하고 해서 좀 될만한가 보다. 이야기가”라고 말하는 녹취도 나왔다.

합수본은 신천지에서 ‘필라테스’라는 이름으로 조직적인 국민의힘 책임당원 가입 움직임이 있었던 정황을 포착해 수사 중이다.

합수본 조사에서 전직 신천지 간부들은 국민의힘 당원으로 가입하라는 지시가 이 총회장을 거쳐 하달됐고, 이 총회장의 지시 없이는 이런 집단적 움직임이 불가능하다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.

당시 신천지 관계자들의 메신저 내용에는 신도 명단과 함께 필라테스라는 단어가 반복적으로 등장한다.

매달 당비 1000원을 내고 싶지 않다는 신도에게 당비를 대신 납부해주겠다고 권유한 정황도 나왔다.

조사 내용을 토대로 합수본은 신천지에 대해 정당법 위반 혐의가 성립하는지 검토하고 있다.

합수본은 이날 신천지 청년회장 출신 유모 씨를 참고인 신분으로 조사 중이다.

신천지 탈퇴자들에 대한 참고인 조사를 마무리하면 피의자 소환조사와 강제 수사에 착수할 것으로 전망된다.

한편 신천지는 이날 입장문을 내고 “특정 정당의 경선 과정에 조직적으로 개입하거나 후보를 지원하기 위한 계획적인 행동, 당비 대납 등을 한 사실이 없다”고 반박했다.