- 꾸준한 참여 위해 건강관리 최우선
- 헌혈증 나누는 즐거움 함께 했으면

혈액 수급에 가장 어려움을 겪는 시기다. 이맘때는 헌혈 참여 비율이 높은 학생들이 방학에 들어가고 추운 날씨 영향으로 헌혈의 집을 찾는 사람들 발길도 뜸해진다. 특히 올해는 그동안 의정 갈등으로 미뤄졌던 수술과 치료가 한꺼번에 몰리면서 비상상황이라 할 만큼 혈액 수급에 어려움을 겪는다. 현재 부산지역 혈액 보유량도 보건복지부 권장 기준인 5일분을 크게 밑도는 2, 3일 수준이다. 이런 상황에 헌혈 400번을 한 40대 시민이 화제다.

최용수 씨가 부산 남구 대연동 헌혈의 집에서 400번째 헌혈을 하고 있다. 부산혈액원 제공

지난 13일 부산 남구 대연동 헌혈의 집에서 400번째 헌혈을 기록한 최용수(47) 씨를 지난 22일 전화로 인터뷰했다. 숫자 400이 주는 무게와는 달리 그의 목소리는 담담했다.

“특별한 일을 했다고 생각하지 않습니다. 그저 꾸준히 하다 보니 여기까지 왔습니다. 봉사한다는 마음과 제 자신을 위해 했을 뿐입니다.”

소믈리에로 일하고 있는 최 씨가 헌혈을 처음 접한 것은 고등학교 시절이다. 같은 반 친구의 어머니가 혈액암 판정을 받고 수혈이 필요하다는 이야기를 들은 것이 계기였다. 친구들과 함께 헌혈에 참여했고, 헌혈증을 모아 친구 어머니에게 전달했다. “처음에는 친구 어머니를 돕고 싶다는 순수한 마음뿐이었어요. 그런데 그때 ‘이렇게도 누군가에게 도움이 될 수 있구나’라는 걸 깨달았고 꾸준히 참여하게 된 계기가 된 것 같습니다.” 헌혈이 일회성 선행이 아니라 삶의 일부가 되는 출발점이었다.

이후 헌혈은 그의 일상이 됐다. 30년에 가까운 시간을 꾸준히 헌혈을 실천했다. 물론 늘 순탄했던 것은 아니다. 헌혈 초기에 혈압이나 혈중 콜레스테롤 수치가 기준에 미치지 못해 발길을 돌려야 했던 적도 있다. “그때 깨달았죠. 남을 돕기 위해서는 내가 먼저 준비돼 있어야 한다는 걸요.”

이후 그는 생활을 완전히 바꿨다. 헬스와 러닝을 병행하며 체력을 관리했고, 러닝은 20년 넘게 이어오고 있다. 과음은 피하고 식단에도 신경을 썼다. 몸 관리가 소홀해 콜레스테롤 수치가 높아지면 헌혈한 혈액이 폐기될 수 있다는 안내를 받은 뒤부터는 특히 더 철저하게 스스로를 관리했다.

헌혈은 그에게 봉사인 동시에 자기관리의 기준이 됐다. 감기나 발열, 설사 같은 급성질환이 있어도 헌혈은 미뤄야 하고, 수술이나 입원 치료를 받으면 일정 기간 제한된다. “헌혈을 계속하려면 자연스럽게 몸을 아끼게 됩니다. 저를 사랑하는 법을 헌혈이 가르쳐줬어요.” 그는 헌혈을 ‘정기적인 미니 건강검진’에 비유했다. 매번 혈액검사를 통과해야만 헌혈이 가능하기 때문이다.

최 씨는 요즘 헌혈 인구 감소 소식을 들을 때마다 마음이 무겁다고 한다. 특히 젊은 세대의 참여율이 낮아지고 헌혈 인구가 고령화되는 현실이 안타깝다. “혈액은 미리 만들어둘 수 없잖아요. 누군가는 계속해야 하는 일입니다.” 그는 40대 후반인 지금도 건강이 허락하는 한 헌혈을 이어갈 생각이다. 주변에서 수혈이 필요한 사람이 생기면 헌혈증을 나눠줄 수 있다는 것도 큰 보람이다.

대한적십자사 부산혈액원 관계자는 “400회라는 기록은 단순한 숫자가 아니라 수십 년간 이어온 책임감과 절제의 결과”라며 “최용수 씨의 헌신이 지역사회에 생명 나눔의 가치를 다시 한 번 일깨우는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 그의 400번째 헌혈의 울림이 크다.