자료 이미지. 제미나이(Gemini) 생성

담석 치료를 위해 병원을 찾은 70대 환자가 암 진단을 받고 장기까지 절제했는데 뒤늦게 암이 아닌 것으로 밝혀지면서 의료 분쟁을 예고하고 있다.

17일 제보에 따르면 경남 김해에 거주하는 A 씨는 보훈병원에서 담석이 발견됐다는 소견을 받고 지난해 9월 초 양산부산대병원에 4일간 입원해 담석 제거 시술을 받았다.

하지만 A 씨는 치료 과정에서 청천벽력 같은 말을 들었다. CT와 MRI 영상검사 중에 염증이 발견돼 암이 의심된다는 것. 이후 정밀검사에 들어갔고 그 결과 ‘담낭암’ 판정을 받았다.

흔히 쓸개라고 부르는 담낭은 간 아래 위치한 담즙을 농축·저장한 뒤 십이지장으로 분비해 지방의 소화와 흡수를 돕는다. 국가암지식정보센터에 따르면 2023년 기준 담낭암(담도암 포함) 발생률은 전체 암 발생의 2.8%로 9위에 해당한다.

A 씨는 약 두 달간 전이 여부 확인을 위한 각종 검사 등을 거쳐 지난해 12월 2일 담낭 전체와 담낭에 연결된 간 일부를 제거하는 ‘확대 담낭 절제술’을 받았다.

하지만 수술 일주일 뒤 병원 측은 충격적인 사실을 통보했다. 조직 검사 결과 암이 아닌 ‘만성 담낭염’이었다는 것이다.

실제 A 씨의 수술진단서를 보면 최종 진단명은 ‘만성 담낭염’으로 기록되어 있고 치료소견도 “자기공명담췌관조영술(MRCP)상 담낭암 진단되어 수술을 시행했고 조직검사상 ’황색육아종성담낭염‘으로 진단됐다”는 취지의 내용이 기재되어 있다. 의료계에 따르면 담낭암은 대부분 조직 검사가 불가능해 영상의학적 검사에서 의심이 되면 조직 검사 없이 곧바로 수술과 같은 치료를 시행한다고 한다.

현재 A 씨는 수술 후 이전에 없던 숨 가쁨 현상과 폐 기능 저하 등 신체적 고통을 겪고 있다고 호소한다. 그는 “큰 병원에서 암이라고 하니 그 말을 믿고 수술을 결정했지, 사전에 암이 아닐 수도 있다는 설명은 전혀 듣지 못했다”면서 “두 달 동안 암 환자로 지내며 가족과 주변 지인들까지 큰 충격을 받았다. 지식인들의 실수를 왜 환자가 온전히 감담해야 하느냐“며 울분을 토했다.

특히 A 씨는 수술 전에 연구 목적으로 활용하는 데 동의하는 기증서에 서명해 현재 그의 장기는 병원에 기부된 상태다. 그는 “젊은 의료진이 와서 설명을 하길래 연구에 도움이 되겠구나 해서 기증을 했는데 암이 아니라면 왜 동의했겠나”며 분통을 터트렸다.

A 씨는 병원 통합민원실에 공식적으로 문제를 제기하는 한편, 향후 법률구조공단 상담과 의료분쟁조정 절차를 검토 중이다. 그는 “주위에서는 그나마 암이 아니라 다행이라고들 하지만 암이 아니라면 간 일부까지 절제할 필요가 있었겠나. 염증이라면 약물치료로도 가능했을 것”이라며 ”당시 담당의사에게 항의했지만 실수가 아니라는 답만 들었고 지금까지 사과 한 마디 없었다“고 의료사고 여부를 다툴 것을 밝혔다.

이에 대해 양산부산대학교병원 측은 ”해당 민원이 접수된 것은 사실“이라면서도 사실 여부에 대해서는 “분쟁조정 절차가 예상되는 사안으로 구체적인 내용에 대해서는 답변하기 어렵다”고 밝혔다.