하동 최참판댁 내 한옥호 텔. 하동군 제공

경남 하동군이 추진한 ‘하동 반값여행(하동형)’이 조기 마감되며 지역 관광시장에 활기를 불어넣고 있다.

하동군은 여행 경비의 50%를 지역 상품권으로 환급해 주는 ‘하동 반값여행(하동형)’이 폭발적인 관심을 끌면서 오는 6일 사전 신청을 조기 마감한다고 3일 밝혔다.

지난 2월부터 한시적으로 운영 중인 이번 사업은 신청 개시 직후부터 접수가 빠르게 진행되며 예산 소진이 임박했다. 군은 6일 사전 신청을 마감하고, 신청을 완료한 관광객에 한해 이달 31일까지 여행을 진행하도록 할 방침이다.

현재까지 2600여 개 관광팀이 하동을 찾은 것으로 집계됐다. 개인은 최대 10만 원, 2인 이상 팀은 최대 20만 원까지 지원받을 수 있어 체감 혜택이 크다는 평가가 이어졌다.

특히 관광 소비가 지역 소상공인 매출로 직결되는 구조라는 점에서 지역경제 파급 효과도 점차 가시화되고 있다. ‘착한 소비·지역 상생’ 모델이 실제 관광 수요 증가로 이어지고 있다는 분석이다.

실제로 반값여행 시행 이후 설 연휴 기간 주요 관광지의 1일 평균 방문객 수는 전년 대비 67.3% 증가한 것으로 나타났다. 대표 관광지인 최참판댁은 방문객이 176% 증가하는 등 뚜렷한 상승세를 보였다.

군은 이러한 흐름이 반값여행 정책과 맞물려 관광 수요를 견인한 것으로 보고, 4월부터 추진되는 ‘지역사랑 휴가지원 사업’과 연계해 상승세를 이어간다는 계획이다.

하동군은 정부 공모사업인 ‘지역사랑 휴가지원’에 최종 선정돼 4월부터 공모형 사업으로 전환, 6월 30일까지 지원을 이어갈 예정이다.

문화체육관광부와 한국관광공사가 주관하는 ‘지역사랑 휴가지원’은 인구 감소 지역에 생활 인구를 유입하고 지역경제에 활력을 불어넣기 위한 정부 시범사업이다. 해당 지역에서 지출한 숙박비·식비·체험비 등의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급하며, 지원 한도는 개인 최대 10만 원, 2인 이상 최대 20만 원이다.

군 관계자는 “하동 반값여행이 군민과 관광객의 큰 관심 속에 조기 마감될 만큼 성공적으로 추진됐다”며 “4월부터는 지역사랑 휴가지원 사업으로 바통을 이어받아 더 많은 관광객이 부담 없이 하동을 찾을 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.